Многоликий

[Kicune-tyan]

Название: Многоликий
Автор: Marionnette
Бета: chako
Гамма: Никарина
Жанр: приключения, экшн, романтика *ушла топиццо*, фэнтези
Пейринг: Саске*Наруто
Размер: миди
От автора: For Никарина. Hope, you’ll enjoy it ^_^
От автора 2: uncute, спасибо тебе огромное за помощь!

"Многоликий"Глава 1


– Не успел… – сказал Наруто негромко. Он стоял совсем рядом, над телом, не в силах отвести глаза. Бледный, со сжатыми в кулак ладонями и хмурым взглядом. – Черт.
Саске кивнул, бросив на него быстрый взгляд, удостоверяясь, что это действительно он, и сунул руки в карманы штанов. Только теперь он вдруг почувствовал, что ладони немного дрожат. Подойдя к трупу ближе, опустился на корточки, рассматривая рану. Несомненно, это оборотень.
Сбоку, со стороны бара, в котором все еще галдели посетители, во всяком случае тогда, когда Саске мимо него проходил, послышались приближающиеся громкие голоса. Собравшиеся зеваки зашевелились, толпа начала расступаться. Неспешной уверенной походкой к ним шли несколько мужчин. Сразу видно: не последние люди в селении. Остановились прямо около них, быстро осмотрели труп, приглушенно переговариваясь. Толпа терпеливо ждала, заворожено наблюдая.
– Явились, – хмыкнул Наруто, придвигаясь к Саске ближе.
Один из мужчин – высокий, статный, точно весь состоящий из мышц – вышел чуть вперед и заговорил приятным низким голосом:
– С этим нужно что-то делать, так?
Толпа отозвалась нестройным одобрительным гулом.
Мужчина удовлетворенно кивнул и продолжил:
– Мы избавимся от него!
Толпа буквально взорвалась ревом, вверх поднялись руки, затрясли кулаками. Мужчина разглядывал перекошенные ненавистью лица, одобрительно кивал громким воплям, эхом разносившимся по селению. Дождался, пока люди начнут успокаиваться, и поднял руку:
– Нам нужно отловить его! Вы хоть понимаете, что будет, если он проберется в подземную часть селения в сезон ливней?
Теперь толпа молчала, все понимали. Саске тоже понимал и прекрасно осознавал, что нужно спешить – времени осталось слишком мало.
– Говорят, они организовали отряд, – негромко сказал Наруто, его теплое дыхание скользнуло по коже за ухом, отчего по спине побежали мурашки. Саске почувствовал, как ладонь напарника ухватила за локоть.
– Отлавливают оборотня, значит. – Он искоса глянул на Наруто. – Сколько человек, узнал? Кто, как давно?
– Человек семь пока, но добровольцев достаточно. Вот только интересно, а они не боятся, что он окажется среди них же?
Саске мог бы предположить, что они придумали, как распознать, человек перед ними или нет, тем более что у них было гораздо больше времени, чем теперь у их команды, но это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Оборотня тогда бы уже нашли, если он им не нужен для воплощения в жизнь каких-нибудь грандиозных целей. Нужно поговорить с предводителем.
– Кто у них главный?
Наруто убрал руку и кивком предложил выбираться из толпы. Саске бросил последний взгляд на уже прикрытый чьим-то плащом труп и пошел следом.
– Тот дед, который нам фотку дал, – сообщил Наруто, глянув на Саске через плечо.
– Староста селения? Неудивительно.
– Он так просто говорить с нами не захочет, одно дело фотку дать, предупредить об опасности, другое – выложить всю информацию. Но я узнал, где он принимает новобранцев. – Наруто широко улыбнулся, весьма довольный собой, и снова отвернулся. Сакура была права: улыбка ему действительно шла.
Обратно к гостинице они шли молча, по той же безлюдной дороге, которой пришли. Окна по-прежнему провожали их черными провалами, фонари освещали дорогу совсем тускло, горели через один. Наруто, сунув руки в карманы, пинал попадавшиеся под ноги камни, время от времени вслух высказывая свои мысли по поводу миссии, пока Саске не оборвал его:
– Никогда больше так не делай.
– А? – Наруто удивленно глянул в сторону и пропустил камень. – Как?
– Не смей ослушиваться. Понял? Я же приказывал не разделяться.
Наруто остановился, Саске тоже пришлось замереть, развернувшись лицом к нему. Смолкли шаги, нарушавшие тишину.
– Еще раз… – продолжил Саске негромким злым голосом. Ухмыльнувшись, Наруто перебил:
– Ты что, переживал?
– Еще раз так сделаешь, я убью тебя сам.
– Не убьешь. И в рожу не дашь, это по моей части. – Наруто хохотнул.
– Чем ты думал? – Саске начал заводиться. Чем он и в самом деле думает? Слишком мало информации, слишком все туманно, на месте того парня мог лежать сейчас Наруто. Но тому, кажется, было все равно. Держа руки в карманах, он, наклонив голову, смотрел заинтересованным странным взглядом. И, глядя на Наруто, улыбающегося как обычно, без тени вины, Саске вдруг сделал шаг вперед, подчиняясь внезапному порыву, схватил его за плечи и порывисто притянул к себе. Ненадолго, всего на секунду или две. И пробормотав сердитое «дурак», убрал руки, отступил назад.
В жесте не было ничего интимного, это больше походило на дружеское объятие, только для Саске такой жест был нехарактерным. Непривычно было.
Из взгляда Наруто пропала заинтересованность, теперь он просто смотрел дикими глазами, даже рот от удивления приоткрыл.
Застывшую в воздухе тишину нарушили шаги. Шаркающие, медленные, они приближались к дороге. Саске обернулся на звук. Наруто перестал пялиться на напарника, точно на восьмое чудо света, и напрягся, всматриваясь в разлитую по улице темень. Между домов белым пятном замаячила светлая фигура. Она двигалась к ним неторопливо, с равным промежутком стуча палкой по мощеной дороге.
Рука Наруто скользнула за кунаем, Саске положил ладонь на рукоять кусанаги.
Безумного старика Саске узнал сразу, стоило тому выйти из тени домов на освещенную луной часть дороги.
– Чего тебе, дед? – удивленно спросил Наруто, кунай обратно не спрятал. Старик не ответил. Пошатываясь и все так же размеренно цокая палкой, он брел к ним, точно и не слышал звонкого голоса Наруто. Когда он подошел к Наруто совсем близко, Саске сделал шаг в их сторону, выдвигая меч до половины.
Что-то было не так.
Трясущейся рукой дед молча указал на Наруто. Тот кинул быстрый недоуменный взгляд на Саске.
– Проклята деревня! Обречена! – заговорил вдруг старик. Подскочив к Наруто вплотную, он впился пальцами в его руку. – Конец вам!
– Эй-эй, ты чего?! – Наруто отшатнулся, резко вырывая руку из не по-старчески цепкого захвата. Ошарашено глядя на старика, отошел немного назад. Полоумный дед попятился. А Саске все понял.
Впрочем, что не так – они поняли одновременно. Полностью вытянув кусанаги, Саске пустил по руке потоки электричества. Пение чидори в ночной тишине неприятно резало слух.
– Это он! – крикнул Наруто, отводя левую ногу назад, становясь в стойку.
Палка выпала из рук деда, с грохотом стукнулась о мощеную дорогу и покатилась в сторону.
А потом старик прыгнул навстречу Наруто. Слишком резво, неправдоподобно гибко изворачиваясь в прыжке, теряя напускную немощность.
Но Наруто успел. Действуя на одних рефлексах, проворно отскочил в сторону, тут же метнул несколько кунаев в светлую фигуру, пятном выделяющуюся в темноте. Приземлившись на руки и ноги, точно кошка, дед рывком встал и снова бросился вперед, не обращая внимания на вспоровшие воздух у самого лица сюрикены Саске.
Наруто сходу попытался достать его кулаком в лицо. Старик ловко ушел от удара, отклонившись вбок, и махнул растопыренной пятерней. Наруто с трудом блокировал, локтем другой руки ударил в челюсть и, разжав ладонь, продолжая движение, ребром в шею. Деда откинуло немного назад. Пытаясь устоять, хрипя, он едва не напоролся на катану Саске, успевшего незаметно подступить.
Старик отскочил, проехался, согнувшись, по дорожке и припал к земле. Стоя на четвереньках, он скалил беззубый рот; его длинная белая борода подметала землю. Он походил на старого волка, угодившего в ловушку лишь для того, чтобы утащить на тот свет и охотников.
Вверх с грохотом взвился фонтан каменной крошки, земли и пыли – Наруто попытался достать оборотня разенганом. И, наверное, все же немного задел, потому что, когда старик выскочил из облака пыли, его борода тлела, укоротившись до самого подбородка, одежда местами прорвалась.
После этого оборотень изменил стратегию. Уходя от огненных шаров Саске, плавивших дорогу, поджигавших деревья, он начал обращаться. Исчезла обгоревшая борода, разгладились морщины, залаталась одежда. Наруто бросился было к нему, но в замешательстве замер.
Пыль осела, деревья полыхали, отлично разбавляя ночную темень. Со всех сторон освещенный потрескивающим пламенем перед ними стоял Саске.
Еще один.
Выругавшись, Наруто быстро сложил печати и отправил клонов на оборотня. В его руке снова начала раскручиваться сфера из чакры, медленно превращаясь в сюрикен. Поймав взгляд желтых с горизонтальными зрачками глаз напарника, Саске опять направил к ладони потоки зарядов. Потрескивая, они вытянулись и приняли форму копья. Клоны Наруто отвлекали оборотня, заставляя его чередовать блоки с атаками.
Наруто ухмыльнулся, занося руку.
Они действовали так синхронно и слаженно, словно могли читать мысли друг друга. И Саске в который раз подумал, что им одного взгляда друг на друга хватало, чтобы понять последующие действия напарника.
С невероятной скоростью к оборотню метнулись две техники сразу, копье, сотканное из молний, пробило по пути дерево и, вспарывая воздух, встретилось с разенганом в том месте, где стоял оборотень и оставшиеся три клона Наруто.
Две столкнувшиеся техники громыхнули. В воздух снова ударила струя фонтана из земли и камней; там, куда попали техники, образовался кратер. И когда пыль немного рассеялась, Наруто с Саске увидели, что оборотня там уже нет.
– Не спеш-ш-ши… – прошипело за спиной. Саске резко обернулся, лицом к лицу встречая свое отражение.
Тогда-то Наруто и потерял настоящего Саске из виду. Ошарашено глядя то на него, то на оборотня, он сжимал между пальцев четыре сюрикена, держа руку наготове, но не зная в кого метить.
Зажав в ладони точно такой же меч, как у Саске, оборотень атаковал.
Обмениваясь ударами, они бились одинаково, будто копируя движения друг друга, наперед зная каждый шаг. Точные короткие удары, как обычно, были выверены. Кусанаги действительно стал продолжением руки. Саске, как и его отражение, оставался спокойным, действовал, как всегда, четко и стремительно. Лязг мечей катился по все еще пустой улице. Наруто напряженно наблюдал, готовый в любой момент вмешаться, помочь. Все, что он смог пока сделать, – это послать клонов сдерживать любопытных жителей, услышавших шум драки, увидевших вспышки.
Используя для атак только ниндзюцу, Саске опасался принимать сложные техники – оборотень вместе с его обликом получил его силу в качестве бонуса и теперь отзеркаливал все его действия: чем больше силы вкладывал Саске в атаки, тем больше вкладывал и он. В итоге они с каждым разом поднимались на ступень выше, и если так продолжить – поселка просто не останется. Однако Саске успел понять, что других техник, ему незнакомых, оборотень не использует. Значит, после изменения облика, «чужие» техники теряются вместе с личиной.
Оборотень крутился, как волчок, вырисовывая мечом узоры в воздухе. Он бережно расходовал силы и будто знал каждое движение Саске наперед. По лезвию катились заряды, то ярко вспыхивали, когда мечи скрещивались, то совсем гасли, когда противники расходились.
И Саске не знал, чем бы все закончилось – они с легкостью просчитывали любое движение друг друга – если бы оборотень внезапно не отскочил назад, уйдя от атаки, снова неправдоподобно гибко извернувшись. Оказавшись на безопасном расстоянии от Саске, он, складывая печати, развернулся к Наруто. Через миг к тому метнулись увеличивающиеся в размерах три шара пламени. Наруто попытался сдержать взбесившийся огонь, боясь, что он разрушит деревню. Деревья вокруг вспыхнули точно спички, загорелся даже камень. Саске пришлось прийти на помощь, используя огонь против огня, не пуская его дальше.
Но вместо того чтобы воспользоваться временным замешательством, оборотень рванул прочь, к деревьям. Оставив клонов Саске в подмогу, Наруто ринулся следом.
Огонь успокоился быстро, его остатки текли по каменной дороге, совсем недавно полыхавшие ветви деревьев едва тлели. Клоны Наруто один за другим исчезли, последний ткнул рукой в сторону перелеска, где скрылись сам Наруто и оборотень, и с хлопком тоже развеялся. Саске бегом направился к редкой полоске деревьев. На улице снова воцарилась темнота.
Но у самой кромки перелеска Саске резко замер, уловив во мраке движение. Где-то ухнула сова, забив крыльями; зашелестели листья, хрустнула ветка, и из тени деревьев вынырнул Наруто. Увидев напарника, он замедлил шаг, пока не остановился рядом, в освещенном луной участке.
– Он как сквозь землю провалился. Просто исчез. – Наруто раздосадовано сплюнул на землю. Саске нахмурился, оглядывая его с ног до головы, и спросил сходу:
– Откуда мне знать, что это ты?
Наруто задумался. Ероша волосы, он огляделся, ища что-то под ногами. Точно ответ был написан на пыльной узкой дорожке, ведущей в лес.
– Ну спроси меня что-нибудь, – протянул он, видимо, не придумав лучшего.
– Придурок, оборотень знает то же, что и ты.
Остановив взгляд на Саске, он задумчиво хмыкнул. И вдруг сделал шаг.
– Тогда вот так, – сказал он негромко. Последнее слово Наруто уже выдохнул в самые губы, коротко коснулся и отстранился, добавив: – Он бы не рискнул, хотя бы потому, что побоялся получить в рожу.
Саске поднял брови, взглядом изображая вопрос, Наруто просто расплылся в широкой улыбке и, ничего не говоря, даже не пытаясь что-либо объяснить, пошел в сторону гостиницы, бросив через плечо:
– Пойдем, все волнуются, наверное.
До гостиницы добрались быстро, под хенге, не желая светиться. Развеяли технику только у самой двери. Как ни странно, люди все еще ходили темными улицами, по трое, четверо, вооруженные мечами и короткими ножами – видимо патруль добровольцев.
Сакура встретила их прямо на пороге. Взволнованная, она хотела было кинуться на Наруто с кулаками, но вместо этого порывисто обняла, бормоча: «Болван. Ну почему ты такой болван?». Отпустив, посмотрела на Саске, сделала к нему неуверенный шаг, но в итоге только улыбнулась.
– Нам сообщили, что кого-то еще убили.
– Уже? – удивился Наруто.
– Деревня маленькая, – пожала плечами Сакура, – вести разносятся быстро. Особенно плохие. Да и нашего пострадавшего удалось немного разговорить. Оборотень напал на них двоих, но спасся только один. А еще мы видели всполохи. Что там происходило? И вообще, почему от тебя паленым несет?
Сакура принюхалась, подошла ближе, подозрительно осматривая Наруто. Нервно хохотнув, тот улыбнулся и протянул, на всякий случай отступая назад:
– А, это. Ну… В общем мы на оборотня напоролись и ввязались в драку.
Глаза Сакуры прищурились, она открыла было рот, но Саске раздраженно перебил, сделав знак рукой, чтобы замолчала:
– Потом разбираться будете. Где тот, на кого напал оборотень?
– Наверху. – Рядом беззвучно появился Сай. Наруто дернулся и прошипел, точно разъяренный кот:
– Обалдел?! Зачем так пугать?
Сай улыбнулся, должно быть, хотел виновато, но улыбка получилась скорее довольной. Саске хмыкнул: Сай все время был рядом, сидел в углу, в тени, невидимый с порога. Просто Наруто – болван.
– Он что-нибудь сказал? Про оборотня?
– Нет, – Сакура покачала головой, – ничего такого, что могло бы хоть как-то помочь. Только тоже, что и все: страшный, быстрый.
Махнув им рукой, приглашая следовать за ней, Сакура пошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Ступеньки вяло проскрипели под их ногами, узенький коридор вывел прямо к двери в комнату, занятую Наруто и Саске.
Обсудили случившееся неожиданно быстро. Должно быть, предыдущая миссия вымотала всех куда больше, чем казалось до этого, а отдыха в ближайшее время не предвиделось. Просто хотелось спать. Разговор с жертвой не помог. Скорее напротив – запутал. Беспокоили глубокие царапины на его руках, Сакура боялась, что это может быть заразным, как в легендах о настоящих оборотнях-волках. Впрочем, Саске был уверен, что такое не передается, и способность наверняка приобретенная, благодаря дождю.
Саске пытался провести параллели, связать всю информацию, его взгляд становился все тяжелее: сведений не хватало, до начала сезона дождей слишком мало времени. Сакура тоже выглядела озабоченной и нервной, Сай казался прежним – безразлично-равнодушным. Наруто в беседе почти не участвовал; он развалился на разложенном футоне, головой в их сторону, и старательно боролся со сном. Получалось плохо, глаза постоянно закрывались. Поначалу Сакура всякий раз дергала его, будила и гневно напоминала, зачем они собрались, но часа через пол сжалилась и с улыбкой поглядывала на его спокойное лицо, освещаемое неяркой лампочкой, что одиноко болталась под потолком.
– А если он уже среди нас? – предположил Сай, голос его был привычно лишен интонаций. – В этой комнате или где-то в гостинице.
– Сай, что ты несешь? – возмутилась Сакура, однако заметно насторожилась, бросила беглый взгляд на Саске, будто ища подтверждений, точно он-то уж точно должен знать ответ. Наруто проснулся, а может, он и не спал, просто лежал с закрытыми глазами, и повернул к ним голову:
– Вы ведь с Саем не спускали друг с друга глаз, разве нет? Тогда можно о вас не беспокоиться. Ну и о нас тоже… – Его взгляд – странно-настороженный – метнулся к Саске, и он добавил чуть тише: – Наверное…
А ведь и правда, откуда ему знать, Саске сейчас сидит с ними или оборотень?
Определившись с планом действий на завтра, Сай и Сакура ушли в свою комнату, Наруто, разбросав руки и ноги по полу, кажется, спал. Выключив свет, Саске быстро раскатал свой футон и принялся раздеваться. На улице слышались голоса, по окнам время от времени скользили желтые лучи фонаря. Саске выглянул в окно и, как и ожидал, увидел небольшие группы людей, патрулировавшие темные улицы спящего поселка.
Когда Саске, натягивая футболку, присел около своего футона, Наруто открыл глаза. В полумраке комнаты их синий цвет больше не был синим.
– Саске, – негромко сказал он, губы тронула улыбка, – Сай ведь прав, он может быть среди нас. Откуда мне знать, что ты – это и в самом деле ты.
В его глазах, впрочем, как и во всем его лице было что-то необычное. Он привстал на локтях, вглядываясь в темный силуэт Саске.
– Если бы я был оборотнем, я бы давно попытался убить тебя.
Наруто сел полностью и сказал весело:
– А если ты хочешь разузнать, что нам о тебе известно?
– Тогда я прикончу вас, как только вы заснете. – Саске усмехнулся. – Тем более ничего нового я не услышал.
– Значит, ты разочаруешься и убьешь нас из-за этого?
Наруто подполз немного к футону Саске, сел рядом. Он улыбался, а глаза блестели в лунном свете, пятнами ложившимся ему на лицо.
– Тогда мне придется всю ночь бодрствовать и караулить тебя. Я не могу позволить тебе убить моих друзей.
– Как хочешь, но я буду спать. – Саске лег на спину, Наруто, сидевший совсем рядом, развернулся:
– Ну уж нет, мне будет скучно, а если я пойду доставать Сакуру-тян, я нарушу твой приказ не разделяться. – Он пододвинулся еще ближе и, опершись на руки, навис сверху, заглядывая в лицо и улыбаясь. – Подъем, засранец.
Саске поморщился и приподнялся на локтях, Наруто немного отстранился, но тем не менее его веселые глаза были близко. Его одежда все еще немного пахла дымом.
– Я персонально разрешаю тебе нарушить приказ и оставить меня одного, – Саске выделил тоном «одного», подразумевая, что синоним в этом случае «в покое». – Иди к Сакуре.
Наруто улыбнулся, тряхнув головой:
– Нет, тебя доставать интереснее.
В его улыбке тоже было что-то необычное. Разглядывая темное лицо Наруто, с плохо различимыми контурами глаз, Саске поднял руку, коснулся шеи и надавил запястьем, заставляя его податься вперед.
Дурацкое «не все равно» поднялось к груди вместе с прикосновением к чужим теплым губам. Вместе с чужим горячим дыханием.
Наверное, это чувство и стало решительным толчком к уходу из Конохи. Дружба дружбой, а привязанность росла, порой даже заглушая чувство ненависти, заставляя задуматься, а нужна ли эта месть. Но теперь от всего этого некуда было деваться.
Саске сам не заметил, когда начал расстегивать куртку Наруто, пропахшую гарью, когда успел стащить свою футболку. Поцелуи Наруто, как и он сам, были неудержимыми, а ладони теплыми.
– Саске, – бормотал он, опускаясь спиной на футон, – признай, я нужен тебе. Ты меня хочешь не только как друга.
Уже от одних поцелуев по телу катились волны возбуждения. Саске не отвечал: говорить сейчас хотелось меньше всего, да и самому себе признаваться сложно было, не то что вслух, тем более Наруто.
Наруто хмыкнул и снова прижался к чужим губам поцелуем. Сжав ногами таз Саске, двинул бедрами навстречу, усиливая давление на пах. Но когда Саске потянулся к ширинке, отстранился. Странно усмехнулся, его взгляд будто бы потерял синеву совсем и вспыхнул красноватым. За окном раздался чей-то знакомый голос, но, глядя в светящиеся в темноте глаза Наруто, Саске не обратил внимания, происходящее за пределами этой комнаты больше его не волновало. Зато Наруто вдруг резко толкнул его в грудь, заставляя отшатнуться, и вскочил на ноги одним быстрым движением. Выругавшись, он подхватил куртку, ничего не объясняя, подлетел к двери, рывком распахнул и бросился куда-то по коридору. На первом этаже раздался удивленный оклик Сакуры.
Саске резко сел, глядя на темный проход, видневшийся за незакрытой дверью. Чертов Узумаки был совершенно непредсказуемым, его логика была не просто нестандартной, а ненормальной. Чертыхаясь, Саске встал, застегивая штаны. Нашел повседневную одежду, светлым пятном выделявшуюся в углу, заполненном тенями.
С Наруто столкнулся на лестничном пролете; он быстро поднимался по деревянным ступенькам, гулко стучвшим под ногами. Саске преградил дорогу, что в узком проходе сделать было несложно, и процедил:
– Какого черта, Наруто? Что это было?
Наруто вскинул брови:
– Издеваешься? А кто начал? Я же тебя звал! Ладно, потом разберемся, мне нужно…
Он попытался обойти напарника, проскочив сбоку, но Саске схватил его за руку, не позволяя подняться по ступенькам выше. Наруто снова обернулся и спросил удивленно:
– Ты чего? Это я должен злиться.
Теперь они стояли на одной ступеньке.
– Ладно, я признаю.
– Что? – не понял Наруто.
Идиот издевался. Хорошо, если он так хочет услышать это…
– Я признаю, я хочу тебя не только как друга.
Реакция Наруто оказалась неожиданной. Сначала его глаза округлились, точно его ухнули дубинкой по голове, а потом хохот согнул его пополам.
– Ч-что? – выдавил он сквозь смех. – Это Сай посоветовал тебе так пошутить?
Злой на Наруто, себя, Сакуру, идиотское «не все равно», не желавшее отпускать, Саске дернул Наруто на себя, одновременно делая шаг к нему, и прижался к губам поцелуем, ловя удивленный вдох.
Послышались приближающиеся к лестничному пролету голоса и шаги Сакуры и Сая. Пришлось отпустить руку Наруто и отступить назад – вовремя, снизу показалась яркая шевелюра Сакуры, Наруто так и остался стоять, молчаливый и удивленный.
– Ты не шутил… – только и выдохнул он.
– Так что случилось-то? – спросила Сакура, глядя на них снизу вверх, задрав голову. – Наруто, зачем ты на улицу выскочил?
И только тогда Саске все понял: и реакцию Наруто сейчас, и его реакцию в комнате, и даже чей голос доносился с улицы.
Оборотень. С ними все это время был оборотень.
Саске снова повернулся к Наруто, собиравшемуся ответить Сакуре, и спросил сухо:
– Где ты был весь этот час?
Наруто насупился:
– Оборотня искал, а потом заброшенный дом обследовал. Какого черта ты не пошел со мной? Я же звал тебя, придурок. Решили же не разделяться!
Наруто возмущался, а Сакура непонимающе крутила головой, глядя то на Саске, то на Наруто, пока не взвилась:
– Да объясните наконец, что происходит?
– Все это время с нами был оборотень, – негромко говоря, Саске начал спускаться по ступенькам, – он подменил Наруто еще после стычки, когда ты, – он глянул на напарника, останавливаясь между Сакурой и Саем, – побежал за ним в лес. Наверное, он и в самом деле хотел узнать, как много знаем мы, а возможно просто собирался нас убить. Но настоящий Наруто вернулся раньше, чем должен был, оборотень услышал его голос с улицы. Тогда и пришлось убегать.
Сай задумчиво потер подбородок. Сакура уставилась на Наруто и диким взглядом зашарила по его фигуре, точно все еще не верила, что это он, настоящий. А потом попятилась назад, в ее глазах мешалось столько эмоций сразу, от растерянности до испуга, что Наруто сорвался с места и, подлетев к подруге, ухватил ее за руки.
– Все, это уже я, – быстро говорил он, заглядывая ей в глаза. – Оборотня здесь больше нет.
– Как мне знать? – Сакура пыталась отстраниться, вырвать руки, уклонялась, когда он хотел обнять. – Как нам теперь доверять друг другу, если мы не знаем, кто на самом деле перед нами? Разве можно быть настолько похожим? Разве можно так правдоподобно вести себя?
Она наконец сдалась, позволив Наруто притянуть ее к себе, губы задрожали, и она зажмурилась. Ее можно было понять, оборотень и вправду был слишком похож на человека, облик которого принимал. Он мог быть сейчас где угодно, даже в гостинице, приняв личину служанки или управителя.
– Не надо было соглашаться на эту миссию… – пробормотала Сакура, сама уже обхватывая шею Наруто.
Саске подошел ближе, Сакура открыл глаза, и острое чувство ревности вмиг растаяло под испуганным взглядом подруги. Они просто близкие друзья, все это знают.
– Сдаться решила? – спросил он сухо. Сакура тряхнула головой и спросила негромко:
– Это точно ты?
Наруто хохотнул, оборачиваясь к Саске:
– О-о, это точно он, поверь мне.
Саске поморщился: теперь придется объяснять придурку, что на него нашло.
В дверь постучали. В ночной тишине звук показался слишком гулким, заставив всех обернуться. В щель между полом и деревянной изнутри створкой скользнул тонкий белый прямоугольник. Конверт проехался по скользкому паркету и замер прямо у ног Наруто. Тот, поглядывая на дверь, наклонился, подбирая. Саске, оказавшись у двери, распахнул ее и выглянул на улицу. Желтый свет лампы просочился наружу и лег на порог вытянутым прямоугольником.
На улице ни души. Только голоса добровольцев где-то далеко на западе.
Позади послышалось негромкое дыхание Сая, он вглядывался в ночь через плечо Саске.
– Это от заказчика. Просит встретиться завтра утром, – сказал Наруто, разглядывая письмо со всех сторон. Саске прикрыл дверь и обернулся. – Есть новая информация.
– Как нам знать, что это заказчик, а не ловушка оборотня? – Сай улыбнулся, Сакуру передернуло от его улыбки, так не подходившей словам. Впрочем, смысл его слов часто не совпадал с выражением лица.
– Сай, – зашипел Наруто. – Заткнись.
Саске взял протянутое письмо и сказал, разворачивая лист:
– Сейчас ложимся спать, завтра прочешем лес, поговорим с заказчиком и с отрядом старейшины.
Наруто закатил глаза, пробурчав:
– Опять раскомандовался, – и поймав безмятежно-равнодушный взгляд Сая, добавил: – Чего стоишь? Выполняй команду.
Оказавшись с Саске наедине, в их общей комнате, Наруто ничего не спросил. Ничего не сказал. Напевая под нос какой-то мотивчик, он стянул с себя одежду. И только когда лег, прыснул и повернулся на бок, продолжая давиться смехом. Единственное, чего хотелось тогда Саске, – это шарахнуть Наруто чем-нибудь по голове и задушить подушкой.
* * *

Они вернулись в деревню, только когда Наруто вконец надоело шататься по заросшим тропинкам, а Саске понял: оборотень прятаться в лесу не станет – в таком-то чахлом лесу. Проще в поселке, затерявшись среди жителей. Только вот личина для этого нужна подходящая.
– А в этом что-то есть, – закивал Наруто, задумчиво пиная камень. Остановился, пристроился поудобнее и зафутболил его ногой с разбега. Камень прочертил в воздухе дугу, врезался в стену дома и, отскочив, сменил траекторию полета. Где-то сзади сдавленно охнули, Наруто виновато ухмыльнулся, не рискуя оглядываться, и продолжил: – Он и в самом деле может прятаться под чьим-нибудь именем. На кого подумают в последнюю очередь? На ребенка, чью-нибудь жену, сестру, брата. Оставаться незамеченным ему несложно, тем более, если вы говорите, что он был так похож на меня.
Одноэтажный бар, в котором им предложил встретиться заказчик, находился на окраине поселка, скрытый от посторонних глаз лабиринтами узких переулков.
На ярком еще по-утреннему низком солнце старая вывеска блестела серебристыми буквами. Дверь с охотой поддалась, и они очутились в прохладе темного прокуренного зала. Народу было немного, все тихие и мрачные. Их появление заметили сразу, долго и настороженно разглядывали, пока Наруто не указал на столик в самом углу с одинокой фигурой, сидевшей за ним.
Заказчика Наруто узнал сразу: он был все в том же темном плаще. Накинутый на голову капюшон скрывал его глаза, а тени от него – все лицо. В руках он держал пиалу и медленно подносил к губам, наблюдая за тем, как новоприбывшие садятся за его стол.
– Я бы посоветовал вам быть более осторожными, о вас скоро вся деревня заговорит, не думаю, что это будет вам на руку, – сказал он, голос его звучал приглушенно и хрипло, в тоне скользила насмешка.
– Но и не помешает, – отозвался Саске холодно. – Оборотень уже о нас знает, нет смысла скрываться.
Мужчина качнул головой, разглядывая Саске из-под капюшона.
– Подошел ключ? – спросил он с прежней насмешкой, поворачивая голову к Наруто. Тот не ответил и спросил требовательно:
– Что у тебя?
– Информация, – обронил мужчина. Со стуком поставил пиалу на стол и придвинулся ближе. – Мне стало известно, благодаря чему оборотень вместе с обликом получает и способности. Ему нужен физический контакт, но, судя по всему, одного недолгого касания вполне достаточно.
Наруто глянул на напарника. Саске нахмурился, он ведь не говорил, что видел оборотня в теле старика раньше, еще до стычки, и что за руки он и его хватал. Нужно будет предупредить остальных, чтобы не верили ему, если он явится в гостиницу без Наруто.
Заказчик молчал, разглядывая обоих по очереди из-под капюшона. Его рука, затянутая в черную перчатку, покоилась на столе и время от времени начинала выбивать дробь. На среднем пальце блестел довольно большой перстень. Грани камня – скорее всего, рубина – играли в свете горевших на стенах свечах. Несмотря, на солнечный день за окном, здесь было темно, окна завешены и, кажется, заколочены. Странное место.
– А знаете, когда ему легче всего убить человека, чтобы тот ничего понять не успел? – заговорил мужчина снова. – Во время секса. Так что смотрите осторожно, не ходите по местным борделям.
Заказчик насмешливо хмыкнул и снова надолго замолчал, в помещении было тихо, посетители оказались неразговорчивыми, и Наруто не выдержал:
– Это все?
– Не совсем. Это не первое его место. Он предпочитает маленькие селения, охотится там до тех пор, пока население не уменьшится минимум вдвое. Первые упоминания об оживших мертвецах и загадочных двойниках встречаются в документах двадцатилетней давности, но появился он в наших краях. Думаю, это и в самом деле связано с нашими дождями. Оборотень перемещается с юга на север и рано или поздно он и до вашей деревни дойдет. Я говорю вам это только для того, чтобы вы поняли, насколько все серьезно. Вы должны успеть до ливней, иначе деревне конец. Сам я не справлюсь, а вам, шиноби Конохи, это под силу. Но будьте осторожны, он умен и хитер.
Наруто кивнул, подобравшись. После этих слов он тем более не отступит.
– Это все, что я хотел вам сказать, – из голоса мужчины исчезла насмешка, говорил он теперь спокойно и устало, – удачи вам. И да, есть еще кое-что, но об этом я советую расспросить у старосты.
– О чем? – спросил Саске.
– О том, как отличить оборотня от человека. Однако я не уверен, что он захочет говорить с вами.
Он поднялся одновременно с Наруто и Саске, но направился к кухне, где, скорее всего, находился черный выход. Заказчик уже скрылся из виду, а Саске все никак не мог отделаться от чувства, что было в нем что-то знакомое. У двери Наруто остановился и повернулся к напарнику, спросив весело:
– К старосте?
Саске кивнул, машинально ответив на улыбку.
Черт, Наруто не унывал даже сейчас, когда до сезона ливней осталось меньше двух дней. И откуда только у него эта вера в лучшее?
* * *

Змея темной широкой лентой вилась по ноге. Изгибаясь, тянулась выше, точно текла по теплому человеческому телу.
В такт небыстрой, но ритмичной музыке двигались бедра – вправо, влево, вправо, описывали полукруги. Ладони скользили по шее, высокой груди, животу. Спина выгибалась, смуглая кожа блестела в мутном свете, с трудом пронизывающем дым. По плечам струились тяжелые волосы. Тихо шипя, змея неторопливо обвивала талию толстым кольцом, продолжая виться выше, к шее.
Ее руки играли со змеей, гладили скользкую темную шкуру, подтягивая выше, помогая обвить шею.
– Ты идешь? – спросил Саске, его голос слился с громкой музыкой. Наруто кивнул, с сожалением отводя глаза от сцены, и пошел следом, пробираясь сквозь улюлюкающую толпу. Растолкав посетителей, они пробрались к коридору, ведущему в кухню. У двери он делал поворот и тянулся до самой лестницы, уходившей вверх, ко второму этажу. Но если присмотреться, на полу можно было разглядеть тяжелую крышку, закрывавшую спуск к подвалам и погребу.
Паренек-служка, возрастом, как Конохамару, резво подскочил, поднял люк и заинтересованным взглядом проследил, как они спускаются вниз. Его в добровольцы не взяли – мол, мал еще. Не спеша, они осторожно сходили по железным ступенькам; по пролетам разносился металлический стук их шагов.
Коридор был низким, но широким и вел дальше; стальная массивная дверь делила его надвое, а за ней, как понял Саске, и начинался подземный город. Ближе к ним, прямо под лестницей, маячили еще одна дверь, не такая мощная, и ярко освещенное ответвление коридора, тянувшееся, по всей видимости, к погребу.
По обе стороны от небольшой двери стояли молчаливые охранники. Заметив посторонних, вытянулись, один из них сделал шаг вперед. Остановившись, Саске бросил «добровольцы» и безразлично уставился на охранника. Тот кивнул, отошел в сторону, пропуская. Но не успели они открыть дверь, как послышались шаги и сбоку знакомый голос произнес:
– Подождите.
Саске повернулся, Наруто тоже лениво развернулся.
Перед ними стоял тот человек, который выступал вчера перед толпой, собравшейся на месте убийства, и предлагал пойти к ним в добровольцы. Довольно молодой, он держался уверенно и спокойно, сразу видно: профессиональный боец, пусть и не шиноби; что-то в нем с первого взгляда вызывало расположение.
– Новобранцы? – спросил он заинтересованно.
– Типа того, – отрапортовал Наруто, ухмыляясь.
– Вы новые в нашем селении, да? – Он посмотрел сначала на одного собеседника, потом на другого и, не дожидаясь подтверждения, продолжил: – Я видел вас вчера на месте… инцидента. Хотите задержаться у нас? Не лучшие селение сейчас переживает времена. Зачем вам это?
– Дела, – ответил Саске сухо.
– А как же сезон дождей? Вас не пугает возможность застрять здесь на все лето?
Наруто скрестил руки на груди, спросил деловито:
– Не жалуете незнакомцев?
– Никого не жалуем, и, полагаю, вы уже знаете причину, – мужчина криво улыбнулся и, спохватившись, добавил: – Ах да, простите мое невежество. Дайго Каташи, капитан отряда добровольцев.
– Узумаки Наруто, почти капитан команды Скрытого Листа.
Каташи кивнул, губы тронула легкая улыбка, а глаза устремились к Саске.
– Учиха Саске, – холодно представился тот.
Командир добровольцев поднял брови, в глазах промелькнуло странное выражение:
– Учиха? Славноизвестный клан из Конохи? Наслышан.
Саске ответил безразличным взглядом, однако расположение к командиру добровольцев исчезло. Наруто хмыкнул, покосившись на напарника: снова все внимание перекочевало к другу.
– Не слишком молоды для воинов? – Капитан насмешливо улыбнулся, шагнул в сторону, освобождая проход. Саске обронил:
– Для шиноби возраст значения не имеет.
– Опыт имеет. Но у вас по глазам виден опыт. – Каташи переместил взгляд на Саске, посмотрел так, будто знал нечто такое, что другим так просто не понять. – Многое пережито, многое понято, правда, воин?
Саске не ответил, и он повернулся к Наруто, заглянул в глаза, глубоко-глубоко, в самую душу. Продолжил спокойно:
– Я не шиноби, я всего лишь обычный воин, наемник, но даже я чувствую в тебе огромную силу. Надеюсь, вы сможете нам помочь.
Каташи едва заметно поклонился и открыл им дверь, предлагая проходить.
В маленькой грязной комнатке было темно. Ее освещала только небольшая лампада, стоявшая на столике, за которым и сидел староста.
Староста казался довольным. Сидя на полу перед низким столиком, он поглаживал бородку, просматривая какой-то свиток. Услышав тихие шаги, он поднял голову, его темные глубокие глаза уставились на вошедших с особым вниманием. Узнал.
– Уже двадцать два человека, – сказал он, качая головой, губы тронула улыбка. Отложил свиток и, снова уперев взгляд в гостей, поинтересовался: – Чем могу помочь?
Не церемонясь, Наруто прошел в комнату и, не дожидаясь приглашения, сел напротив старосты, сообщив:
– Мы хотим вступить в отряд.
Кустистые брови старосты поднялись, он медленно склонил голову на бок:
– Вы не хотите попасть домой до сезона ливней?
– У нас есть сутки, – заметил Саске. – Вам не нужна помощь?
Он подошел к столу и опустился рядом с Наруто. Капитан добровольцев замер по правую руку от старосты, не садясь.
– Что вы, я ведь не против, наоборот. Чем больше – тем нам легче, но селение-то обречено, – староста покачал головой и рассмеялся хриплым невеселым смехом. И только тогда стала заметна усталость в его взгляде и темные круги под глазами. – Вы думаете, мы сможем с ним справиться до сезона ливней? Завтра, дожди пойдут завтра, а мы по-прежнему безрезультатно патрулируем улицы.
– Мы вам поможем, положитесь на нас. – Уверенный взгляд Наруто подействовал на старосту: он закивал и сказал:
– Тогда, ребятки, скажите, что вы уже знаете?
– Не много, – осторожно ответил Саске.
– Только то, что он очень быстрый, – добавил Наруто. – Мы с ним вчера встречались.
– Вы с ним встречались? – в глазах командующего снова промелькнуло странное выражение. И будет Саске подозрительнее, он бы решил, что Каташи удивлен больше тем, что они все еще живы, скорее даже разочарован. Наверное, Наруто тоже уловил его интонации и теперь косился на командира с подозрением.
– Встречались. Он превратился в старика, немного помахал мечом и убежал.
– Вот как, – задумчиво протянул староста.
Командир нахмурился:
– Обличия копировал. Он касался вас?
Наруто с кислым выражением кивнул.
– Ну да ладно, – староста искоса глянул на Каташи, – у нас теперь имеется способ проверить, есть ли среди вас оборотень.
– Какой? – хором спросили Наруто и Саске. Да, это волновало сейчас больше всего.
– Мы узнали это совсем недавно, буквально до вашего прихода. У оборотня есть способность мгновенной регенерации. Раны заживают сразу же, прямо на глазах.
– Скорее всего, так повлиял на него дождь, – добавил Каташи. – И сегодня же было решено каждый вечер проверять каждого члена отряда добровольцев.
– Так что, ребята, не обессудьте… – Староста протянул им нож рукояткой вперед, выуженный, по-видимому, из-за пояса. Ладонь Саске сомкнулась на прохладном металле, Наруто же вытащил свой кунай и без промедления резанул отточенным лезвием по коже кисти. Тонкое острие оставило наливающуюся алым полосу, и Наруто быстро и напряженно глянул на руку Саске. Староста подождал минуты две, внимательно смотря на вытянутые руки, и только потом кивнул:
– Все в порядке, ребята, вы приняты.
Наруто широко улыбнулся, а Саске заметил на левой кисти старосты сероватую полоску бинта, слегка пропитавшуюся кровью. Глаза машинально метнулись к ладоням командующего, но тот держал руки за спиной.
– Пока можете быть свободны, я приду за вами, когда наступит ваш черед дежурить. Сейчас отдыхайте, следующие сутки будут долгими. – Староста посмотрел на Каташи. – А ты, капитан, отправляйся за своими парнями, и начинайте патрулировать. Вечер уже.
Командир поклонился, посмотрел на них долгим внимательным взглядом, оглядел каждого и, нырнув в приоткрытую дверь, исчез из виду.
* * *

– Странный он, – сообщил Наруто, толкая дверь. Они вышли в ночь, темнота уже почти полностью заволокла деревню, лишь на западе небо еще серело. Людей в округе не было, только где-то мяукала кошка. Самое время караульным заступать на вахту.
– Кто из них? – спросил Саске.
– Командор. Тебе он разве не показался подозрительным? Постоянно косился. К тому же он руки прятал.
– Возможно… К чему ты клонишь?
Он определенно к чему-то вел, Саске знал его достаточно хорошо, чтобы понять это по интонациям голоса. Наруто остановился и повернулся к Саске, губы растянулись в ухмылку.
– Проследить надо. Если он оборотень, и это его постоянный образ, то у него дома мы найдем много чего интересного.
– Разве что трупы, и то вряд ли.
– Да ладно тебе, мы быстро: проверим, что там и как, и уйдем. А Сакуре-тян и Саю я отправлю жабу с информацией. Ну?
Саске задумался. Возможно, Наруто преувеличивал, но проверить определенно стоило. Просто проследить. Ведь довольно удобно прятаться под личиной командующего собственным отловом.
– Хорошо, домой к нему, может, и не надо лезть, но проследить стоит. – Видя, что Саске не шибко рвется, Наруто добавил разочаровано: – Не хочешь, я Сая уговорю.
– Ладно. – Саске кивнул. Тем более что…
– А вдруг ему это все выгодно? – Именно. Наруто точно мысли читал. – Вдруг он предоставляет оборотню информацию?
Это несложно было представить, оборотень мог много чего наобещать простому воину, хотя бы ту же силу, поделиться секретом.
– Проследим сначала сами…
– А потом я отправлю за ним клона.
Все-таки они были хорошей командой, особенно в те моменты, когда понимали друг друга с полуслова.
Неподалеку послышались голоса – три или четыре; переглянувшись с Наруто, Саске бесшумной тенью скользнул по улице.
Следить за воинами в чужом селении, плохо его зная, было бы нелегко, если бы командир был повнимательнее.
Каташи и еще три человека стояли не скрываясь и говорили достаточно громко, чтобы слова можно было разобрать с крыши одноэтажного дома, на которой они и притаились. Каташи спокойно отдавал команды, остальные дружно кивали и отвечали нестройным «Так точно». Из недолго разговора стало понятно, что ближайший час командир будет занят – разбираться с новобранцами. А потом их беседа приняла весьма интересное направление:
– Когда собираешься испытать тот яд, командор? – спросил один из новобранцев – самый высокий, чем-то похожий на бурого медведя. У него даже голос напоминал рык медведя.
– Это не яд, – отозвался Каташи, поворачивая голову к нему. – Это кровь мертвеца, дождь, который не позволяет ей свернуться, и еще кое-что. Возможно сегодня.
– С собой?
– Нет. У меня всего один пузырек, не хочу рисковать.
– А зачем оно? – спросил второй, невысокий, по-видимому, новенький. Он стоял ближе всех к командиру и нетерпеливо переминался с ноги на ногу, молодая кровь бурлила и требовала действия.
– Поможет поймать оборотня.
Наруто и Саске снова переглянулись.
– Не распространяйтесь, об этом знаете только вы.
– Нам нужна эта штука, – прошептал Наруто, ближе подползая к краю крыши.
Каташи предпочел не объяснять, как оно поможет, перекинулся с добровольцами еще парой слов, и они двинулись в западном направлении, к выходу из селения.
Да, для отлавливания оборотня лишним ничего не будет. Несомненно, отличить его от человека теперь легче, но кто сказал, что перед ними тогда сидел действительно староста, а не оборотень, который мог попросту пытаться всех запутать. Доверять нельзя никому. Саске тряхнул головой, от таких мыслей становилось только хуже.
Нужно всего лишь найти то, о чем говорил Каташи, пока об этом не узнал оборотень, а потом выпытать с помощью шарингана, для чего нужна такая смесь.
Осталось узнать, где Каташи живет.
Адрес охотно поведала кухарка из бара за углом, нисколько не удивившись позднему визиту слишком молодых ребят. Дом нашли быстро, далеко идти не пришлось. Похожий на остальные, ровными рядами тянувшиеся по всей улице, он стоял недалеко от бессточного озера, ловившего блики то появлявшейся, то исчезавшей в облаках луны.
Внутрь забираться пришлось через окно второго этажа.
Воровато осмотревшись по сторонам, Наруто диким котом взобрался на дерево и, повиснув на широкой ветке, дотянулся до подоконника. Окно поддалось не сразу и с трудом. Открылось почти бесшумно, и Наруто быстрой тенью скользнул в комнату, слившись с темнотой. Потом выглянул на улицу и махнул напарнику рукой, в лунной темноте его глаза горели азартом, а на дне плясал хулиганский огонек. Саске последовал за ним: взбежал по стволу дерева, ухватился рукой за ветку и через миг уже стоял рядом, в темной комнате с черными силуэтами мебели.
Дом обшаривали методично, комнату за комнатой. Старались действовать аккуратно, не оставляя следов. В темноте искать было неудобно, свет включать – опасно. Поиски заняли куда больше времени, чем они рассчитывали.
– Вот где бы ты положил пузырек со сверхмощным оружием? – бормотал Наруто, заглядывая в черноту, заполнившую тумбочку, и на ощупь шаря рукой.
– На самое видное место.
Наруто оглянулся:
– Ха-ха, как смешно.
Шаги и хлопок открываемой двери услышали одновременно, когда обыскивали третью комнату второго этажа. Наруто на мгновение замер, точно мелкий воришка, пойманный с поличным, и начал озираться, ища путь к отступлению. Глаза нашарили светлую дверь каморки, отчетливо выделяющуюся во тьме, и напарники слаженно одновременно скользнули внутрь – пытаться открыть окно времени не было, да и бесшумно в спешке не выйдет.
Каморка оказалась тесной, не хватало места развернуться. Стоя в неудобных позах, они напряженно вслушивались в тишину.
По старым скрипучим ступенькам прогрохотали быстрые шаги, с шорохом открылась дверь, и в комнату, обустроенную под кабинет, кто-то вошел. Сквозь узкую щель Саске разглядел две фигуры: одну высокую, статную, и одну коренастую.
– Где-то здесь. – Говорил Каташи, его низкий приятный голос сложно было не узнать. Свет он не включил. Хорошо ориентируясь в темноте собственного дома, он выдвигал одну тумбочку за другой. – Или же в спальне.
Каташи замер, провел рукой по волосам и пошел к двери. Вторая фигура последовала за ним, бормоча:
– Быстрее, командор, ни оборотень, ни дожди ждать не будут. Ты уверен, что это как-то поможет?
– Нет, но попробовать стоит.
Шаги отдалились и стихли. Судя по доносившимся с первого этажа голосам, в доме было человек пять. Если они увидят – придется драться, а в случае ошибки с оборотнем отношения с местными стражами испортятся, что им совершенно не на руку. Но они не шиноби, не должны заметить.
Наруто расслабился, завозился, пытаясь расположиться поудобнее.
– Придурок, мне мешает твой локоть, – зло прошептал он и толкнул. Саске сжал зубы – Наруто попал локтем по ребрам.
– А мне твое плечо.
– Да подвинься, идиот!
– Развернись, недоумок.
Наверное, если бы Каташи проходил мимо комнаты, он бы с легкостью услышал возню и чертыхания Наруто, который наверняка специально пытался наступить на ногу и посильнее задеть, разворачиваясь, локтем или плечом. Однако стоять друг к другу лицом было удобнее, только немного напрягала близость и чужое дыхание, скользившее по шее.
– Что за хрень мне давит в пах? – ворчливо поинтересовался Наруто.
Его силуэт, с трудом различимый в кромешной темноте, снова зашевелился.
– Кусанаги, – отозвался Саске.
– Так убери, – громким шепотом потребовал Узумаки.
– Мне не мешает.
– Козлина…
Наруто раздраженно дернул рукой за рукоять, разворачивая в сторону. Меч заскрежетал о стену. Саске выругался сквозь зубы, зарекаясь ходить с придурком на разведку: еще немного и их наверняка услышат, а Наруто все никак не успокаивался. Голоса Каташи и остальных добровольцев доносились с первого этажа – должно быть, хозяин дома собрался уходить.
Перестав тянуть за рукоять, Наруто разжал ладонь и ухватил Саске рукой за ремень штанов. Дернув на себя, развернул катану боком, а Саске, чтобы не столкнуться с ним носом, пришлось упереться рукой в стену возле его головы. Теперь Наруто дышал в самое ухо. Подавив желание врезать Узумаки между ног, – для чего нужно было всего лишь согнуть колено – Саске шумно выдохнул. Наруто толкнул его в грудь, отодвигая так, чтобы видеть лицо, поинтересовался приглушенным голосом:
– Ты мне все-таки расскажешь, что произошло, когда оборотень стал мной, или как?
– Какая разница? – вяло спросил Саске; контуры лица напарника лишь угадывались во тьме.
Наруто закашлялся от возмущения и моментально вспылил, быстро, громко и недовольно зашептав:
– Издеваешься? Какая разница?! Да большая! Меня всего час не было, а у вас там какая-то фигня начала твориться. И на минуту нельзя оставить без присмотра…
От его горячего шепота и жара тела по спине бегали мурашки; хотелось отстраниться, но теснота чулана не позволяла. Наруто продолжал возмущаться, Саске слушал отстраненно: все его внимание сосредоточилось на скользившем по щеке дыхании напарника.
Наверное, все дело было именно в Наруто. Да, точно, иначе как объяснить то, что к нему так тянулись люди. Наруто был просто бесконечно счастливым человеком и делился своим счастьем – теплым и ярким, подобно его чакре, – со всеми, кого встречал. Неосознанно он оказывал влияние на всех, согревая тем мягким теплом, которое было присуще только ему. Наверное, именно поэтому так приятно было находиться рядом с ним.
– Совести нет. Тоже мне друг.
Саске вздохнул, прикрывая глаза, – Наруто невыносим, идиот, какой же он идиот – и подался чуть вперед, ловя чужие губы. Объяснять не хотелось, проще показать.
В комнату вернулась ночная тишина.
Саске отстранился прежде, чем Наруто успел хоть что-то предпринять, и попытался разглядеть выражение его лица. Наруто ничего не говорил, просто смотрел в ответ и, кажется, хмурился. А затем тихое «засранец» смешалось с дыханием Саске, и он наконец ответил.
– Умеешь ты вовремя, – хмыкнул Наруто чуть позже, вновь немного отстранившись. Хотелось снова его заткнуть, но в коридоре послышались шаги. Саске напрягся, точно пружина, чувствуя, как ладонь напарника вцепилась ему в одежду. Придерживая меч, Саске стоял вплотную к Наруто, щекой касаясь его щеки, стараясь даже не дышать. В висевшей тишине казалось, даже дыхание будет отчетливо слышно.
С шелестом Каташи снова принялся открывать ящички шкафа, быстро шарил в них рукой и снова закрывал, не находя того, что искал. Наклонив голову, упершись лбом в плечо Наруто, Саске искоса наблюдал за подвижной фигурой командующего. Дыхание Наруто теперь скользило по шее.
Каташи ненадолго скрылся из виду, вспыхнула тусклая лампа, и командир снова подошел к шкафу. Свет упал на его вытянутую руку, и Саске неосознанно с силой сжал пальцами плечо Наруто.
– Черт, – выдохнул он, – так это он…
И, отпустив напарника, толкнул дверь.
Каташи обернулся на шорох.