Многоликий

[Kicune-tyan]

Название: Многоликий
Автор: Marionnette
Бета: chako
Гамма: Никарина
Жанр: приключения, экшн, романтика *ушла топиццо*, фэнтези
Пейринг: Саске*Наруто
Размер: миди
Дисклеймер: мир, персов – Кишимото, дожди – хммм, скорее это все Перумов, а не тема по английскому про защиту окружающей среды и кислотные дожди x) Впрочем, ко всему прототипом послужил сезон дождей летом во Флориде – чертова ностальгия
От автора: For Никарина. Hope, you’ll enjoy it ^_^
От автора 2: uncute, спасибо тебе огромное за помощь!


Его разбудили около четырех, когда до рассвета было еще далеко. В этих краях даже летом солнце вставало поздно, не в пример Конохе. Воздух наполнила предутренняя тишина, только теплый ветер едва слышно шелестел листьями да мерно потрескивал поленьями костер. В оранжевом свете пламени лицо замершего над ним Сая казалось кукольным; отблески размазывали контуры, выхватывая лишь блестящие глаза и растянутые в привычной улыбке губы. Сай бросил ему плащ и, кивнув, побрел к своему спальному мешку. Наруто сел, вяло принялся натягивать светлый плащ, сонно пялясь на огонь и зевая. Пришла его очередь дежурить.
На ночлег их команда остановилась прямо посреди леса, на полпути к Конохе. Деревья в этом краю были поменьше конохских, но с такими же широкими стволами. Ветвистые, зеленые, они сплошной стеной обступили их маленький лагерь, почти полностью загородили расплывчатые силуэты гор, видневшиеся на фоне матового шара луны.
Пересев к огню, Наруто подобрал палку, помешал угли, огляделся. Небольшую просеку заливал лунный свет; вокруг костра в беспорядке лежало шесть спальников – Саске, Какаши, Ямато, Сакуры, Сая и его собственный. Нанизав на палку лепешку, он сунул ее в огонь и снова всмотрелся в лунную темноту. Спать больше не хотелось, усталости после довольно утомительной, скучной миссии не осталось. Где-то в раскидистых ветвях деревьев пищали ночные птицы. Их голоса в такое время казались слишком громкими.
Первые полчаса все оставалось спокойным, от сидения на одном начало клонить сон, и Наруто уже подумал было, что пропустил нужное время, как вдалеке, среди деревьев, что-то заблестело. Скользнуло длинным желтым лучом по земле и погасло. Наруто напрягся, сумрачная даль оставалась безмолвной. Быстро оглядевшись, он удостоверился, что все спят, и вытащил из-под плаща фонарик. Его свет два раза мигнул в ответ. Снова убедившись, что никто не проснулся, он быстро сложил печати, появившийся клон отсалютовал и сел на его место, а Наруто бесшумно исчез в сумраке ночи.
Еле приметная тропинка вывела к реке, что узкой черной полоской рассекала долину, отделяя от плотной стены леса. Призрачный блеск темных, наверняка глубоких вод пробивался сквозь заросли высоких кустов. Ухнул филин; над головой, хлопнув крыльями, мелькнула его быстрая тень. Наруто плотнее закутался в тонкий плащ – вдали от костра, на открытой местности, продуваемой северным ветром, было куда как прохладней. Река блеснула отражением луны, и Наруто, не доходя до кромки воды, свернул к перелеску, где ясно чувствовалось чужое присутствие.
Его уже ждали.
Наруто откинул полы плаща, вышел из тени, держа руки на виду, – в знак мира. Впрочем, хорошо знавшие его товарищи по оружию, поняли бы, что это может обернуться ловушкой. Среди деревьев мрачным изваянием застыла чья-то безмолвная фигура.
– Узнал что-то? – спросил Наруто, глядя во тьму, туда, где стоял собеседник.
– Думаешь, я бы пришел просто так? – отозвались из мрака с иронией.
В тени деревьев едва угадывался высокий силуэт, с ног до головы закутанный в длинный плащ. Выходить на свет он не спешил, чего-то опасался, от кого-то прятался. Наруто видел его лишь раз, несколько дней назад, но лица своего он так и не показал, ни когда просил помощи, ни когда предлагал плату. Опасный тип, поговаривали местные. Но Наруто это мало волновало: он уже пообещал помочь, да и вознаграждение казалось более чем заманчивым. Соглашаясь, он даже на миг не задумался о возможных сложностях, хотелось наконец нормального задания.
Фигура молчала; пола плаща колыхалась с тихим шорохом на ветру.
– Ну так говори, – поторопил Наруто.
– Ладно, – прошелестело впереди. – Слушай тогда. В нашем селении он появился недавно, около пары месяцев назад, – по крайней мере, именно тогда умер первый человек. Не своей смертью, но это поняли далеко не сразу. Анализ крови показал, что в организме полностью отсутствует гормон инсулин, это, конечно же, ввело в заблуждение. Ответов не нашли, его похоронили, прошло немного времени, жители успокоились. Но через пару дней по деревне пошел слух, будто умершего несколько раз видели совершенно живым. Вскоре умер еще один человек. И снова его видели после похорон живым. За эти два месяца погибло ровно восемь человек – по одному в неделю. Поначалу я решил, что они просто оживают. Как зомби, знаешь? Но нет, в могилах тела остаются. Мне понадобилось больше месяца, чтобы понять, что это оборотень. Очевидно, это ему нужно, чтобы выжить. Видимо, плата за способности. Он может менять личины – принимать облик любого человека. И вместе с внешностью он способен копировать и повадки, память. Его почти невозможно вычислить.
Голос затих. Наруто кожей чувствовал, как чужой внимательный взгляд обшаривает его лицо.
– Откуда же у него такое… такие способности?
– Не знаю. Возможно, всему виной наши ливни. Они отравляют, но, быть может, не все живое гибнет…
Наруто кивнул, хмуря брови, но ответил он уверенно:
– Я согласен.
Что-то было в истории заказчика. Что-то таинственное, необычное и жуткое, с едва различимым отголоском опасности. Нет, Наруто не мог упустить такого задания. Да он бы и за просто так согласился.
– Ты ведь не говорил товарищам? – тут же спросили из темноты.
– Не поверили бы, я ведь и сам толком ничего не знал. Все, что мне удалось, – уговорить возвращаться этой дорогой. – Наруто досадливо поскреб в затылке. – А если я найду его, то получу ключ?
– Я дам тебе ключ прямо сейчас. Я верю Конохе.
Наруто хмыкнул:
– Я найду оборотня, не сомневайся.
Послышался смешок. И в следующее мгновение из темноты вылетела маленькая черная коробка. Наруто успел перехватить ее в воздухе и поспешно раскрыл. Серебряный маленький ключ – длинный и плоский – в белесом свете луны неправдоподобно блестел. Наруто вытряхнул его на ладонь и глянул туда, где должен был стоять собеседник.
– Откроет любую дверь, – отозвался тот насмешливо.
– И…
– Всё, – перебил незримый собеседник. Лица не видно – его скрывала тьма и капюшон плаща, но Наруто по интонациям чувствовал, что он улыбается. – Мне даже жаль расставаться с такой вещицей. Ну что ж, раз мы все решили, тогда удачи. Если что-нибудь еще узнаю – я найду тебя.
Кажется, он кивнул, сделал шаг назад, и темнота поглотила его. Спрятав ключ в карман, Наруто направился обратно в лагерь.
***

Саске разбудило негромкое уханье, походившее в ночной тишине на человеческий стон. Он привстал на локтях, быстро переходя от сна к яви. Привычка, выработанная еще в детстве, на первых миссиях. Все еще спали, у неяркого костра по-прежнему сидел Наруто. Только теперь он сам – не его клон. Выбравшись из мешка, Саске окинул взглядом их темную поляну и подошел к огню.
– Куда ты ходил? – спросил он требовательно, опустился рядом с Наруто.
– Вот блин, заметил, – хмыкнул тот, продолжая размешивать палкой угли. Дрова догорали, потрескивали. Наруто так и не ответил, развернулся к нему лицом и вдруг схватил за руку чуть повыше запястья. Саске машинально попытался выдернуть, но Наруто удержал.
– Да подожди ты, не дергайся, – ухмыльнулся он и свободной рукой вытащил из кармана какой-то предмет. Саске сразу понял, что он что-то задумал, но Наруто ничего объяснять не собирался. Просто положил руку Саске себе на колено, подергал широкий браслет и попытался попасть в маленькую, едва заметную скважину странным небольшим ключом.
Браслеты, частично подавляющие чакру, Саске надели чуть больше шести месяцев назад, сразу по возвращению. Цунаде кривилась, хотела договориться со Старейшинами, в итоге решено было оставить Саске в покое, но браслеты предстояло носить год. Наруто возмущался, ругался с Цунаде, но так ничего добиться и не смог. Однако пообещал снять при первой же возможности, на что Цунаде лишь хмыкнула: от таких браслетов так просто не избавиться. А Саске оказался в ловушке: он бы бежал, снова послал бы Коноху ко всем чертям, но уйти не мог – знал, что браслеты самому не снять. Несколько раз порывался, но рядом вовремя появлялся Наруто, и Саске снова откладывал побег. Впрочем, подавленной чакры вполне хватало – с чуунинами справиться не составляло труда. Раздражал лишь тот факт, что с Наруто теперь не потягаться. Однако Наруто оказался неожиданно терпимым и ни разу за все то время, что Саске находился в деревне, не ткнул его носом в относительную беспомощность.
Что-то щелкнуло, довольное громкое «Ха!» Наруто вспугнуло несколько ночных птиц, с хлопаньем вылетевших из кустов, и Саске понял, что больше не чувствует браслета.
– Цунаде это не понравится. – Он потер запястье, пальцы почувствовали еще не разгладившиеся рубцы.
– Я ведь ее предупреждал. – Наруто заговорщицки ухмыльнулся и перехватил вторую руку Саске. – Не думаю, что она очень расстроится, главное, чтоб Старейшины не пронюхали.
У них обоих могут быть неприятности – это было и ежу понятно. Даже если запястья не будет видно под его обычными перчатками, Какаши, благодаря шарингану, наверняка сразу заметит – каналы чакры не замаскируешь, а там и Цунаде узнает.
Но Наруто последствия, кажется, мало волновали: он продолжал выворачивать руку Саске, пытаясь снять и второй браслет.
– Где ты взял ключ? – спросил Саске сухо.
– У торговца одного. Я его позавчера встретил. – Наруто тихо чертыхнулся: света от огня не хватало, ключ был слишком маленьким, а щель вообще едва заметна – иголка с трудом войдет.
– Что ты ему за это должен?
Наверняка ведь такие вещи за обычные деньги не купишь, но Наруто уж точно придумает способ добиться своего. Саске посмотрел на светлую голову, склонившуюся над его рукой, на, как обычно, растрепанные волосы. Наруто от усердия сжимал губы, морщил нос. А синие-синие глаза даже в рыжеватой полутьме костра не утратили яркого оттенка, казались живыми, веселыми.
– Ничего особенного. – Наруто улыбнулся, его взгляд метнулся к Саске.
Между ними что-то было – Саске всегда это знал. И Наруто наверняка тоже. Это больше не была привычная дружба, где друг за друга горой, в огонь и воду. Это было что-то совсем другое – где друг без друга уже никак. Когда они перешагнули порог дружбы, когда она стала чем-то большим, никто из них не понял. Оба это ощущали и оба не знали, что с этим делать.
Странные чувства, неправильные желания.
Клацнул второй браслет, его давление ослабло, но Саске отчего-то не спешил убирать руку. Полоски, что надавили браслеты, в свете костра было хорошо видно. Наруто осторожно развернул его кисть, разглядывая, провел большим пальцем по тонким следам от браслета.
– Шрамов не останется, – сказал он и, улыбаясь, посмотрел на Саске.
Да, между ними действительно что-то было – Саске видел это в его глазах, в его улыбке.
– Наруто, что ты должен за ключ? – повторил он настойчивей.
Наруто разжал пальцы, убрал руку, брови на мгновение нахмурились.
– Ладно, – сказал он, – все равно придется рассказывать.
Задание Саске не удивило – достойная плата за такую вещь. Его даже не удивил оборотень – у Орочимару он и не такое видел – обычный неудавшийся эксперимент. Вот только Саске быстро понял, насколько тяжело будет выследить такое существо. Он сразу осознал, во что Наруто впутался. И если идиоту, судя по всему, задание казалось интересным, то он наверняка кое-чего не учел, либо просто не придал значения.
– Черт, Узумаки, через пару дней сюда дойдут ливни. Чем ты думал, когда соглашался?
– Я помню, – резко перебил Наруто. – Что-нибудь придумаю.
Придумает, как же. Саске скрипнул зубами. Наруто всегда тянуло на подвиги, ему всегда хотелось приключений. Да и не мог он не помочь: с таким существом вся деревня обречена. Вот только ливни…
О губительных мертвых ливнях знали далеко за пределами страны. «Смерть, льющаяся с неба», – называли такие дожди местные. Ливни убивали все живое, попадавшееся на пути. Только флору почему-то не трогали. Впрочем, растительный мир, видимо просто адаптировался. Что стало причиной таких дождей – никто и не знал. Поговаривали даже, будто в этих краях всегда так было. Но местные и не жаловались: кроме того, что получали неплохой доход даже за ведро «мертвой» воды, они не были обделены здоровьем – испарения после дождя действовали на людей странным образом. С водой экспериментировали, использовали немыслимым образом на войне, ее раскупали тюремщики. Даже Коноха не упускала возможности пополнить запасы. Свойствами вода напоминала кислоту, только состав значительно отличался. Разъедала металл, лишь сталь выдерживала и алмаз. Сезон ливней начинался летом и заканчивался в начале осени, были, правда, перерывы, но всего на несколько дней, максимум неделю.
– Когда скажешь остальным? – Саске кивком указал за спину.
– Завтра и расскажу.
Остаток дежурства прошел спокойно, Саске так и не пошел спать.
Утро наступило непривычно поздно. Солнце окрасило верхушки деревьев в золотистый, теперь уже и отсюда, из лагеря, можно было разглядеть блестящее зеркало небольшой реки. В путь тронулись чуть свет. И лишь в дороге Наруто рассказал о задании, благополучно умолчав о ключе. Какаши был недоволен, Ямато ругался сквозь зубы, но Наруто уперся и наотрез отказался возвращаться в Коноху. Саске ничего не осталось, кроме как поддержать его, Сакура тоже решила остаться: спасать селение. Какаши вздохнул, покачал головой и отправил Цунаде Паккуна – предупредить, что они могут задержаться.
На тракт вышли к обеду. Лес отступил и остался позади. Широкая пыльная дорога вела прямо к высоким двухстворчатым воротам, сейчас незапертым. За ними начиналось селение – небольшое, гораздо меньше Конохи. По традиции, когда делились на пары, чтобы осмотреть деревню и окружавшие ее с одной стороны горы, Наруто и Саске оказались в одной команде. Сакура шла с Какаши в северную часть горного массива, Сай, еще не полностью оправившийся от ранения, полученного во время стычки два дня назад, отправился вместе с Ямато осматривать город и подыскать недорогую гостиницу. Узумаки и Учиха направились прочесывать западную часть горного хребта. Отсалютовав всем, Наруто скрылся с глаз, затерявшись в тени растущих вдоль тракта деревьев. Саске последовал за ним.
***

Задумчиво вертя в руках кусок пергамента, Какаши скользил отсутствующим взглядом по залу. Бар, располагавшийся в самой гостинице, на первом этаже, ничем не отличался от всех остальных в округе. Такой же просторный, с расставленными в определенном порядке деревянными столами, лавками с высокими спинками, и такой же шумный даже средь бела дня. Видать, люди хотели вдосталь наобщаться перед сезоном дождей. Впрочем, насколько Какаши слышал, в поселке была хорошо налажена система подземных переходов. Говорят, когда на эти края опускается ливень, все селение погружается под землю. Переходами и катакомбами в другие времена года не пользовались, занимались земледелием. Благодаря дождям урожай здесь был всегда обильный, почвы – самые плодородные на всем востоке. Местным и в самом деле не на что было жаловаться.
Хозяин гостиницы – бородатый, коренастый дядька – неожиданно появился вместо служанки, поздоровался, кланяясь, сообщил, что комнаты готовы, и как-то слишком быстро для его неповоротливой комплекции удалился. Узнал, понял Какаши. Он здесь не раз бывал, еще когда в АНБУ состоял.
– И где они? – проворчала Сакура; она расположилась напротив и теперь невнимательно просматривала свиток. – Где можно так долго ходить? За это время я бы уже раз десять горы обошла.
– Беспокоишься. – Сай, сидевший рядом с ней, растянул губы в улыбке.
– Немаленькие, чтобы днем потеряться, – перебила Сакура, хмыкнула и отвернулась, скрещивая руки на груди. – Меня больше волнует то, что они могут не успеть к уходу сенсеев.
Какаши улыбнулся, пряча свиток в большом кармане зеленой жилетки:
– Успеют.
Сообщение от Цунаде прилетело с голубем еще до обеда, спустя час после того, как он отправил Паккуна. Пришлось посылать следом еще одну собаку, сообщить, что они с Ямато возвращаются, но остальная часть команды остается. Цунаде нужны были именно они, а для чего – так и не сказала, написала лишь, что срочно. Видать, все же опасалась, что послание перехватят.
Тяжелая дверь с натужным стоном поддалась и распахнулась, послышались мягкие неспешные шаги. Какаши поднял голову, наперед зная, кто пришел. Сакура тоже обернулась, выглядывая из-за высокой спинки лавки.
Первым вошел Наруто. Сунув руки в карманы, он деловито направлялся к ним. Казался вполне довольным, хотя Какаши мог поспорить, что они ничего не узнали. Саске появился чуть позже. Зашел вместе с высоким жилистым мужчиной. Саске что-то держал в руках и внимательно слушал, не обращая внимания на пристальный взгляд глубоко посаженых немолодых глаз из-под кустистых тронутых сединой бровей. Потирая бородку, мужчина что-то охотно говорил, на ходу кивая вышедшему из глубины гостиницы владельцу. Саске легко удавалось добывать информацию, если он хотел. Даже усилий прикладывать не приходилось, люди сами к нему тянулись. Его сумрачная красота завораживала, действовала странно. Какаши не мог не признать: даже сейчас, стоило Саске переступить порог гостиницы, внимание посетителей ненадолго сосредоточилось на нем; было в нем что-то такое, что заставляло прохожих оборачиваться. Взгляд черных глаз или движения – мягкие, текучие, или выражение лица, а может – все вместе. Однако обычно на переговоры посылали Наруто или Сакуру. Саске был интровертом, Наруто нужно было общение. Они были настолько разные, что порой даже Какаши удивлялся, как они могут так тесно дружить.
Звонкий голос Наруто заставил отвлечься от Саске и его проницательного спутника.
– Нам этот дед фотографию последнего погибшего дал, – кивнув на мужчину – не такого уж и старого, – довольно сообщил он, присаживаясь за стол и двигая Сакуру. Их с Саске спутник проводил его взглядом и снова развернулся к молодому Учиха.
– Это, бесспорно, хорошо, – кивнул Какаши, – но я сомневаюсь, что он долго пробудет в этом обличии. Поселок маленький, еще пару дней – и все будут знать, кто умер.
– Сегодня же вечером и займемся его поисками, – пожал плечами Наруто.
Распрощавшись с мужчиной, едва уловимо кивнув ему, Саске подошел к ним. Кинув фотографию на стол, сел напротив Наруто, около Какаши.
– Умер вчера ночью. Похоронят завтра, – коротко сказал он, глядя, как Наруто тянется за фотографией. – У оборотня достаточно времени для очередного нападения.
– А разве он нападал не раз в неделю? – удивленно спросила Сакура. Саске кивнул, ответил, не глядя на нее, продолжая следить за движениями Наруто:
– Нападения стали чаще. Теперь люди боятся выходить из дому по вечерам. Паника началась.
– Перед ливнями откармливается, – буркнул Наруто, передавая фотографию подруге.
В проходе, ведущем на кухню, Какаши заметил замершую изваянием служанку и подал знак, подзывая. Девушка улыбнулась и легкой походкой направилась к ним.
– Ясно, – сказал он товарищам. – Раз время еще есть, давайте пообедаем.
Наруто закивал, одобрительно ухмыляясь. Девушка – молодая, симпатичная – быстро подошла, прямо подбежала, неся за собой запахи кухни.
– Е-е-есть… – протянул Наруто делано-жалобно и, скорчив несчастную физиономию, добавил: – Целый день ни черта не ели. Я заслужил три порции как минимум.
Ухмыляясь, он выжидающе посмотрел на Какаши, зная, что все деньги, выданные Пятой на паек, у него. Но тот ответил, улыбаясь:
– Миссия окончена, каждый платит за себя.
Наруто стушевался. Выудив на свет из кармана дохлый кошелек-жабу, потряс рукой и пробормотал обиженно:
– А где там Ямато-сенсей?..
Ямато подоспел вовремя, к своему несчастью. И Наруто в который раз удалось его развести на обед всей команде. Бестактность Наруто определенно имела свои плюсы, Какаши это не раз прочувствовал на себе, пока не научился не попадаться на очевидные уловки.
Оставлять команду за несколько дней до сезона дождей не хотелось, да еще и мутировавший оборотень беспокоил. Они просто обязаны справиться до ливней. Кто знает, как все повернется потом. Найти оборотня в подземной части поселка будет еще сложнее, а вот ему охотиться станет куда легче. Но как сказала Сакура: не маленькие, справятся.
Именно этим Какаши и руководствовался, когда после обеда сообщил наконец о просьбе Цунаде.
– Кого командиром оставите? – тут же поинтересовался Наруто.
Какаши не ответил. Откинувшись на спинку лавки, глянул на Ямато. Наверное, Наруто имел полное право требовать, чтобы капитаном назначили его, миссия ведь, можно сказать, его, и он уже собирался озвучить свое решение, как вдруг…
– Я буду отвечать за эту миссию, – сказал Саске уверенно, ловя наполняющийся сначала удивлением, потом обалдением и наконец недовольством взгляд Наруто.
– Это с какой такой радости? – поинтересовался Наруто, глядя на него поверх стакана. Хмыкнул и сделал несколько глотков. Саске едва заметно повел плечом:
– Я так хочу.
Наруто закашлялся. Отмахиваясь от пытавшейся постучать по спине сердобольной Сакуры, уставился на Саске:
– А разенганом в рожу не хочешь? Это моё задание, Учиха, – сказал он с нажимом. – Тебе-то зачем?
Саске едва заметно усмехнулся, но так и не ответил, не обращая внимания на удивленные взгляды товарищей. Наруто, вертя стакан в руке, деловито поинтересовался:
– Тянем жребий? Или выходим на улицу и решаем все по-мужски? – Он весело ухмыльнулся.
Какаши качнул головой, с привычной теплотой наблюдая за разгорающимся в синих ярких глазах азартом. Нет, Наруто знал, когда нужно остановиться, подумать, взвесить, но не всегда это делал. Несдержанный, темпераментный и невероятно упрямый – Какаши хорошо его знал. Он был беспечным и самонадеянным на тренировках, в шуточных поединках с Саске, но в бою беспечность исчезала без следа. И теперь ему хотелось действия, надоела однообразная дорога, несколько дней без дела – слишком много для него. У Кушины тоже была эта особенность – неспособность долго сидеть на месте, а еще – бросаться вперед не глядя. Наруто всегда так поступал: срывался по зову сердца. Наверное, эта черта и делала его особенным, помогая там, где остальные пасовали.
– Ребята, ну в самом деле… – вмешалась Сакура. – Детский сад. Какая разница, кто командир?
– Большая! – в один голос ответили ее товарищи, Наруто – громко, с вызовом, Саске – спокойно и холодно.
Ямато обреченно вздохнул, зная, что так просто ни тот, ни другой не уступит. Какаши улыбнулся: они по-прежнему оставались детьми. Странным было одно – Саске редко выдвигал свою кандидатуру на звание командира, он вообще не любил работать в больших командах – Какаши давно это заметил. Все больше в одиночку или с Наруто, на крайний случай втроем с Сакурой. Несмотря ни на статус бывшего нукенина, ни на браслеты, подавлявшие чакру, Цунаде охотно посылала его на миссии, в основном не высокого уровня, но пару раз попадались и «А». Сакура тогда долго возмущалась, пыталась отговорить, но Цунаде не уступала, а Саске не возражал и неплохо справлялся, по крайней мере, за полгода, проведенные в Конохе, в больницу заглядывал не дольше, чем на пару часов.
– Жребий, – произнес Саске, и Какаши понял, зачем ему это. По его взгляду на Наруто понял.
Черт, неужели он переживает? Несомненно, Наруто часто слишком увлекался и забывал про осторожность, но на этот раз он понимал, насколько все серьезно.
Между ними что-то было, Какаши это давно понял. Слишком долгим взглядом смотрел Саске на Наруто, слишком яркими были глаза Наруто, когда он перехватывал его взгляд.
– Позвольте мне, – с улыбкой произнес Сай, вытаскивая из кармана коробок спичек. Вытряхнул две на ладонь и спрятал руки под столом. Хрустнуло дерево – одну укоротил.
– Эй, – Наруто повел ладонью перед лицом Саске, – смотри мне в глаза. – Ухмыляясь, выставил указательный и средний пальцы, сжав остальные, и показал на свои глаза. – А то знаю я твои шаринганы.
Саске хмыкнул, внимательно глядя в глаза Наруто.
– Выбирайте. – Сай вытянул руку вперед, крепко сжимая в ладони хвостики спичек. – У кого длинная, тот и капитан.
Сакура покачала головой:
– Детский сад…
– Только после вас, – губы Наруто расползлись в улыбке.
Саске безразлично пожал плечами и потянулся к спичке. Сначала ухватился за одну, нахмурился и вдруг передумал, потянув за соседнюю.
– Ну?.. – Сакура выжидающе посмотрела на его сжатую ладонь. Саске кивком указал Наруто на оставшуюся спичку, и тот быстро выдернул свой жребий из пальцев Сая.
– Черт! Зараза! Сай, чтоб тебя… – Наруто обреченно ухватился руками за голову и замычал. – Ты все подстроил!
Солнце снова выглянуло из-за туч, желтый поток слепящих лучей полился в помещение; скользя по полу, разгоняя тени, забрался на их стол и ударил по глазам. Наруто прищурился: свет лился прямо со стороны Саске. Но все равно он смог рассмотреть, как дрогнули в улыбке губы.
– Скотина, – проворчал он. – Ты мухлевал.
– Это не карты, Наруто, – отозвался Саске, вертя в пальцах спичку.
– Ты в сговоре с Саем. – Наруто откинулся на спинку лавки, чтобы увидеть Сая, сидящего по другую руку от Сакуры. Сай в ответ улыбнулся, прикрывая глаза от слишком яркого солнечного света. Наруто буркнул: – Предатель…
– Не можешь признать поражения? – вяло спросил Саске, разглядывая Наруто из-под полуопущенных ресниц. Наруто хмыкнул, деловито скрещивая руки на груди, Сакура негромко хохотнула:
– Конечно, не может.
– Что прикажете делать, Ваше командирское величество? – ехидно поинтересовался Наруто и перевел взгляд на Какаши. Осведомился подозрительно: – А вы чего лыбитесь?
Какаши покачал головой – никакого уважения. И куда делась та троица, зачарованно ловившая каждое его слово?
– Это будет твоим наказанием, – сказал он. Ямато удивленно повернул голову:
– За что?
– Э? – не понял Наруто.
– За наручники.
– Откуда вы… – Наруто осекся и быстро глянул на Саске.
– Не переживай, Саске наказание я придумаю к вашему возвращению.
Взгляд Сакуры метнулся к запястьям Саске, но под длинными перчатками со щитками она так ничего и не разглядела. Наруто насупился, но промолчал.
– И Цунаде-сама об этом не узнает. До поры до времени. – Какаши улыбнулся.
***

Какаши с Ямато ушли еще до того, как стало смеркаться. А к вечеру, когда солнце начало клониться за горизонт, а тени домов удлиняться, расползаясь по земле, люди принялись поспешно покидать бар, улицы, суетливо перебегая от дома к дому. Саске оказался прав: в деревню пробралась паника. Но были и те, кто не спешил уходить домой. Человек восемь мужчин, молодых и не очень, подтянутых, крепких, сидели в самом центре, за сдвинутыми столами. У каждого на поясе виднелось оружие – у кого дубинка, у кого кинжал, у кого катана. Шумные, они что-то бурно обсуждали, постоянно дергая служанок и заказывая еще саке. На составленных столах без скатертей громоздились тарелки с закуской. Кажется, говорили об оборотне. Громко проклиная напасть, они пытались придумать всему объяснение.
Сакура прислушивалась разговору шумной компании, Сай безразлично разглядывал собравшихся, Наруто, сидевший около Саске, лениво с ним переговаривался, со скукой вертя в руках фотографию оборотня. Они успели обойти все гостиницы, магазины и забегаловки, но так ничего и не нашли, впрочем, они слабо представляли, что нужно искать. Знали одно: оборотень либо постоянно меняет личины, что довольно-таки сложно при том количестве народу, что осталось здесь перед сезоном дождей, либо же у него есть один постоянный облик, как предположил Наруто, что больше походило на правду. Вот только вычислить, кто из всего поселка может оказаться оборотнем за эти несколько дней до начала ливней, казалось чем-то из области фантастики. Саске только сейчас понял, насколько глупо было ходить по селению и расспрашивать всех о странностях, произошедших здесь за последние два месяца, – наверняка оборотень теперь наготове. Да, они были предельно осторожны, но новенькие в поселке в такое время не могли не привлечь внимания. Оставалось только одно: ловить его на месте преступления, иначе уже никак.
– Нужно понять по какому принципу он выбирает жертв, чем руководствуется. Может ли передумать; что будет, если спасти. Будет ли преследовать до конца или переключится на новую цель, – сказал Саске, обводя напарников взглядом. Остановил глаза на Наруто, точно обращался именно к нему – его задание, Саске с этим считался.
Наруто нахмурился, снова глянул на фотографию и ответил:
– За все это время ни один не выжил. Он не оставляет свидетелей.
Позади зазвенела посуда, по залу разнесся громкий хохот нескольких голосов. Мужчины веселились вовсю. Один из них, по-видимому, самый главный, поднялся со стула, тяжелым шагом подошел к ним и предложил присоединиться. Кто-то из его собутыльников крикнул вдогонку, чтобы он не трогал детей, но тот лишь отмахнулся. Сакура, вежливо улыбаясь, отказалась, Наруто вздохнул, глядя на их застолье и обилие закуски, но промолчал.
– Зря, ребятки, – прогудел в ответ мужик. – Если передумаете, милости просим.
И пошел на место, грузно ступая и поднимая на ходу пиалу.
– Что бы ни произошло – не разделяемся, – сказал вдруг Саске, стоило мужчине отойти и сесть за стол, – даже в туалет ходим по двое. Всем ясно?
Сакура, глянув на Сая, кивнула. В этом был смысл, стоит потерять кого-нибудь из виду, и все, доверие рухнет: как докажешь, что ты – настоящий, что оборотень не занял твое место? А подозрение точит душу не хуже, чем вода камень, только оно еще и медленно отравляет.
– Ладно-ладно, не смотри на меня так, – буркнул Наруто, а Саске только тогда понял, что глядит ему прямо в глаза, – раскомандовался тут… Черт, это что же получается, мне с тобой везде таскаться теперь?
Он шутливо вздохнул и, перегнувшись через стол, ухватил Сакуру за руки.
– Сакура-тян, спаси меня от него, стань моим напарником. А я спасу тебя от Сая, – быстро заговорил Наруто, с трудом сохраняя серьезное выражение лица. – Ты же не хочешь оставаться с Саем наедине, в одной комнате? На всю ночь?
Сакура засмеялась, весело глядя на друга, не выдергивая рук. Саске поджал губы. Наверное, они действительно стали очень близкими за время его отсутствия, слишком близкими. Цунаде давно их сосватала, Ямато всякий раз кидал весьма не прозрачные намеки, а Саске злился на них обоих. Ему почему-то было не все равно.
– Сай пусть только попробует подойти ближе, чем на полметра, – Сакура стрельнула глазами, – а с тобой, Наруто, я тем более ночевать не соглашусь, зная, в кого ты пошел…
– Вот ведь. – Наруто плюхнулся обратно и деловито развернулся к Саске. – Ладно, придется доставать тебя.
Саске не удостоил его ни ответом, ни взглядом. Интересно, если бы Сакура согласилась, он бы и в самом деле поменялся?
Время шло, но они не предпринимали абсолютно ничего. Будто все чего-то ждали, впрочем, интуиция и в правду подсказывала, что просто так этот вечер не закончится.
– Зачем ему прикидываться умершим? – задумчиво спросила Сакура. – Глупо, попасться легко.
– Игра, просто развлекается, – ответил Саске. И в самом деле, зачем еще?
– Так вы на нашего оборотня охотитесь? – поинтересовался голос, и рядом со столом замер бородатый хозяин гостиницы. Саске поморщился, он ему с самого начала не понравился. «Скользкий тип», как выразился Наруто, столкнувшись с ним в дверях. В нем и в самом деле было что-то отталкивающее, скользкое. Слишком жеманными были его манеры и слишком низко он гнул спину, завидев посетителей побогаче.
– Оборотня? – переспросил Сай, губы растянулись в привычную улыбку. – Это как те, что в полнолуние в волков превращаются?
– Да ладно вам. – Хозяин, вытерев жирно блестящие руки обо что-то напоминающее фартук, сероватый в пятнах, проворно подвинул Сакуру и, сев рядом на лавку, наклонился к столу, жестом показывая, чтобы и остальные придвинулись поближе. Заговорил приглушенно: – Кто нанял вас? Не скажете? Не верите мне, старику? Ну как хотите. Но об оборотне полдеревни говорит. А правда или это все козни Сайто… – Саске нахмурился, Сакура недоуменно подняла брови, хозяин охотно пояснил: – Сайто заправляет гостиницей напротив. Вам повезло, что вы ко мне попали. У него все клиенты травятся, выпивка некачественная, паленая. Крысы и те от одного запаха дохнут. Комнаты – убожество, зайти противно, не то что спать. Я бы на месте нашего старосты давно прикрыл его лавку, но Сайто, паршивец, видать, взятками его берет. И как так люди…
– Так что там с оборотнем? Причем здесь ваш Сайто? – перебил Наруто нетерпеливо. Да, с терпением у него было туго, впрочем, как и с манерами. Хозяин недовольно на него глянул, но тему сменил:
– Как – причем? Так это он людей выпивкой травит, вот им и видится черти что, мертвые всякие… Однако есть и такие, кто верит, что у нас в округе и в самом деле нечисть завелась. А по мне – это все маньяк какой. Так-то.
На улице, за плотно закрытой дубовой дверью, послышался неясный шум, затем довольно громкий топот. Саске прислушался, не обращая внимания на хозяина, продолжавшего рассуждать о нечистой силе. Наруто, сидевший так близко, что их плечи соприкасались, тоже напрягся, Саске это почувствовал, его синий взгляд метнулся к двери, сам он чуть подался вбок и спросил тихо, чтобы кроме Саске никто не услышал:
– Слышал? Пойдем проверим.
Быстрый топот приблизился, задергалась дверная ручка, на улице заголосили. Скрипнули плохо смазанные петли, и в гостиницу ввалился мужчина. Он тяжело дышал, по высокому лбу тек пот, рубашка тоже вся пропиталась потом. Его била крупная дрожь. Держась за стенку, мужчина хватал ртом воздух и, кажется, пытался что-то сказать, но из горла вырывались только хрипы и мычание.
Все, кто сидел в зале, вскочили с мест, пара служанок и Сакура кинулись к вошедшему.
– Там… – выдавил он, хватая Сакуру за руку и глядя на нее совершенно обезумевшим взглядом. – Он… оборотень вернулся… Я… меня… еле унес ноги.
– Где вы его видели? – Наруто в миг оказался рядом.
– Недалеко. Напал в переулке… – Мужчина махнул рукой на открытую дверь, и Наруто рванулся к выходу. Саске хотел было схватить его за локоть и заставить подождать, но не успел, Наруто исчез в черноте ночи. Выругавшись сквозь зубы, он развернулся к остальным.
– Вы! – Саске нашел взглядом Сакуру. – Оставайтесь здесь и не спускайте друг с друга глаз, разберитесь с ним.
Он кивнул на мужчину, которого уже держали под руки, и нырнул в ночь, следом за Наруто.
На улице было на удивление людно. Жители, вооружившись кто вилами, кто настоящим оружием, повыскакивали из домов. Что-то выкрикивали, суетливо бегали по улице. Желтые длинные лучи множества фонарей метались по дороге, выхватывая из темноты испуганные лица. Наруто нигде не было видно.
Саске быстро шел вперед узкой улочкой вдоль домов и магазинов, время от времени останавливая кого-то и расспрашивая, что к чему. Нормального ответа так никто ему и не дал, поднялась паника. Лучше бы они по домам сидели, теперь оборотню будет легче уйти, затерявшись в толпе.
Чем дальше шел Саске, руководствуясь лишь интуицией, вглядываясь в незнакомые лица, тем меньше становилось прохожих. Держались в основном кучками, не отходя друг от друга далеко. Узкая улочка стала практически безлюдной и темной. Свет в домах не горел, магазины следили черными глазницами окон, только вдалеке на ветру покачивался один тусклый фонарь. Ветер гнал по дороге газеты, листья, с грохотом катил вперед пустые банки. Наверное, Наруто сказал бы, что селение мистическое, того и гляди кто-то выскочит из-за угла. Впрочем, оно, видимо, так и было, потому что темная мрачная улица и будто бы нежилые дома действовали угнетающе.
Старый, совсем немощный дедок вырос как из-под земли и двинулся прямо на него. Его светлые глаза смотрели полоумным взглядом. Саске сделал шаг в сторону, пытаясь обойти его, но тот тоже шагнул. Морщинистая рука вцепилась в запястье неожиданно сильными скрюченными пальцами и дернула к себе.
– Он опасен, не ходи! – громко заговорил дед, плюясь слюной. – Домой иди, домой.
Его руки дрожали, взгляд стал совсем обезумевшим. Саске резко выдернул кисть и быстро обошел.
– Погибнешь! – закричал вслед дед. – Все погибнете! Он всех нас погубит! Никого не останется!
Дед продолжал еще что-то выкрикивать, а Саске свернул в проулок. Дома бы ему сидеть, а не одному ночами ходить.
Выйдя переулком на более освещенную и оживленную улицу, Саске заметил далеко впереди сгрудившуюся толпу. Люди поспешно бегали от дома к дому, тарабаня в двери и окна. Что-то не так, а ярко-оранжевой куртки по-прежнему нигде не видно. Должно быть, они с Наруто разминулись, попросту пошли разными дорогами, но на душе все равно стало неспокойно.
– Еще один, – бормотала немолодая женщина, крепко держа за руки двоих детей в ночных рубашках. – Сколько можно-то?
Саске на мгновение отвлекся и на кого-то налетел, машинально шагнул в сторону, отгораживаясь локтем, и направился дальше к кучке зевак. Некоторые, насмотревшись, шли обратно, приглушенно переговариваясь, некоторые стояли подальше, особняком, не решаясь подходить.
– Господи, совсем же молодой! – воскликнул кто-то из центра. – Мальчишка совсем! Как же так получилось?
Невидимая рука провела по спине холодком, Саске ускорил шаг. Люди стояли плотным кругом, приходилось расталкивать всех подряд, прокладывая себе дорогу.
Его нашли в переулке около двухэтажного здания магазина с черными окнами и покосившейся вывеской. Саске не видел его из-за толпы народа, окружившей тело. Люди переговаривались, кто-то шептал, кто-то громко причитал.
– Светловолосый… он же у нас в гостинице остановился, – донесся женский голос со спины. – Боже, я ведь его только пять минут назад живым видела.
Невидимая лапа подобралась к горлу и с силой сжала, стало трудно дышать. Ему давно уже было не все равно, что с Наруто, хотя, наверное, ему никогда не было в с е р а в н о, как бы он не пытался себя убедить. Продолжая расталкивать людей, Саске деревянным шагом медленно шел к самому центру. Отчего-то быстрее не получалось, ноги будто сами тормозили, словно хотели оттянуть миг… А чего, собственно, миг? Кто сказал, что это Наруто лежит там? Оттолкнув мешающего продвижению мужчину, наверное, сильнее, чем следовало, Саске выбрался из толпы к телу.
Он лежал прямо в центре круга, образованного обступившими селянами. Свет фонаря – ровный, желтоватого оттенка – ложился прямо на его лицо, от чего оно казалось живым, ничем не отличающимся от окружавших его перепуганных лиц. Широко раскрытыми глазами он смотрел вверх, куда-то в небо, светлые волосы потемнели и слиплись от крови.