Цветы жизни, или Испытание детьми

[Kicune-tyan]

Автор: viaorel
Бета: Leonia
Названине: Цветы жизни, или Испытание детьми
Пэйринг: СасуНару, ГааЛи основные
Рейтинг: PG-13
Жанр: юмор, местами романтика
Дисклеймер: Masashi Kishimoto
От автора: фанфик является продолжением серии «Один очень ревнивый Анбу» (сокращённо просто Анбу), с которого всё и началось. Предупреждаю: если Вы не читали предыдущих рассказов, будет немного трудно понять смысл происходящего в этом. Хотя, я вполне допускаю прочтение «Испытания» как отдельной истории. Найти все рассказы вышеупомянутой серии можно на моём дневнике, ссылку на который на всякий случай даю: viaorel.beon.ru. Размещение фанфика на других сайтах только с разрешения автора!
Приятного прочтения! viaorel


Глава 1,
в которой Хьюга Неджи вопрошает Господа Бога: «За что?», Рок Ли сталкивается с небольшой проблемой, которая, однако, грозит перерасти в проблему большую, Шино и Тен-Тен становятся закадычными друзьями, а также мы познакомимся с тройкой новых героев, с появлением которых и начинается Испытание

Лето убивало коноховских шиноби своими лучами. Каждое утро деревня просыпалась с желанием поскорее пережить очередной день, забравшись в тень какого-нибудь деревца и благополучно забыв о работе. Многие заманчивой тени деревьев предпочитали не менее привлекательную барную стойку и кружку холодного пива.
Жарким июльским утречком компания из знакомых нам личностей заседала в баре. Известная с давних времён формула жара+пиво действовала как надо, поэтому за столом с абсолютно трезвым по понятным причинам Роком Ли сидело три пьяные морды и одна мордашка, принадлежащая Хьюге Неджи.
Тен-Тен неустанно боролась с икотой, в перерывах истерически похихикивая; Шикамару смотрел в свою кружку, безуспешно пытаясь сфокусировать свой взгляд; Шино молча глушил кружку за кружкой (ему же не только себя, но и всех живущих в нём насекомых накачать нужно было! Невыгодный он парень какой-то. – прим. авт.). В отличие от всех остальных шиноби, заполняющих небольшое помещение, у них сегодня был повод встретиться и выпить.
Тен-Тен: (наконец-то справившись с икотой, заявила пьяным голоском) а вот скажи мне, Ли, ты рад, что тебе поручили такую ответственную миссию?
Ли: (скучающе водит пальцем по ободку своего бокала с соком) да как тебе сказать? Не попробовав, нельзя ответить однозначно.
Тен-Тен: (с небывалой уверенностью в голосе) а я знала, что этот день когда-нибудь да настанет!
Неджи: (бормочет) знала она, конечно…
Тен-Тен: (угрожающе) что ты там вякаешь, мой почтенный спутник? Не слышу!
Неджи: ничего, лапочка, пей своё пиво
Шикамару и Неджи обмениваются понимающими взглядами в стиле «Ах, как плохо быть у женщины под каблуком!».
Тен-Тен: а как отреагировал Гаара на такие новости?
Ли: (растерянно) Гаара?.. Да, честно признаться, я ему ещё не говорил. Надеюсь, он поймёт (про себя) хотя, конечно, я в этом сомневаюсь, но тебе, Тен-Тен, об этом знать
необязательно
Тен-Тен: а скажи мне, как у тебя вообще с ним дела, а? Ладите хорошо?
Ли: (слегка смущён) всё нормально, спасибо
Тен-Тен: (не унимается) а я вот никогда не могла понять: как это вы, такие абсолютно две разные личности, так хорошо уживаетесь вместе?
Ли: (подозрительно) Тен-Тен, к чему эти вопросы?
Неджи: (внезапно) да, к чему? Оставь Ли в покое, яойщица ты ярая!
Тен-Тен: (бросает на него грозный взгляд нетрезвых глаз) что ты сказал, мой принц?
Неджи: (теряет всю свою смелость) ничего, принцесса, ничего
Ли: (про себя) чё-ёрт, её опять понесло в расспросы (пытается скрыть своё волнение, поднося к губам бокал)
Тен-Тен: (снова оборачивается к Ли) а вот скажи мне, как у вас вообще всё происходит?
Ли: (поперхнулся) ч-что?!
Тен-Тен: (без тени смущения) мне всегда было интересно, как всё происходит между парнями. А так как, если я спрошу у Наруто и Саске, последний меня –ик! – убьёт, то я решила спросить у тебя. Кроме того, ты мой друг, так что ничего скрывать от меня не станешь, правда, Ли? (строит ему невинные глазки) (получается коряво и в разные стороны)
Ли: (подаёт знаки Неджи, чтобы тот спасал положение)
Неджи: (бросает на него взгляд а-ля «Нашёл к кому обратиться!»)
Ли: (точно так же сигнализирует Шикамару)
Шикамару: (молча крутит пальцем у виска)
Ли: (понятное, дело, обращается к Шино)
Шино: (преспокойно) а мне тоже интересно послушать (хоть я давно и знаю обо всём этом, всё же хотелось бы послушать твой рассказ)
Тен-Тен: молодец, Шино, наш человек! (хлопает его по спине)
Шино: (чуть было не захлебнулся пивом, но предпочёл промолчать)
Тен-Тен: (тычет пальцем в бок Неджи) а ты предатель! (снова уставилась на Ли) давай, рассказывай
Шино: да, давай
Шикамару: (тихонько хихикает в кулак, радуясь, что встречается с девушкой)
Ли: (смущённо) что рассказывать?
Тен-Тен: для начала простой вопрос
Ли: (немного расслабился)
Тен-Тен: как он в постели?
Ли: (чуть было не выронил бокал из рук) прости, мне послышалось? (подумав немного) Хотя, зная тебя, думаю, всё-таки не послышалось… Зачем тебе это знать вообще?
Тен-Тен: (хитро улыбается) просто хочу знать! Н-ну?
Ли: (краснеет) я не буду отвечать тебе на этот вопрос
Тен-Тен: (насмешливо фыркнув) только, умоляю тебя, не говори мне, что ты ещё девственник!
Ли: (про себя) если ты так думаешь, то плохо знаешь Гаару…
Тен-Тен: (пошло хихикает) давай, Ли, расскажи нам с Шино, заодно поможешь ему с новым романом
Шино: (совершенно серьёзен, впрочем, как и всегда) кстати, ты абсолютно права, Тен-Тен. я собрался писать новый роман – продолжение того, про вас с Гаарой, только на этот раз там будет гораздо больше постельных сцен, чем в первой книге, которая являлась, скажем так, лишь пробой пера. Так что своим рассказом ты окажешь мне неоценимую услугу
Тен-Тен: (обрадовано) о! Гляди-ка, как совпало! Всё, Рок Ли-сан, теперь не отвертишься! (ржёт)
Неджи: (испытывает острое желание повесить на себе табличку: «Это не моя девушка»)
Ли: (прячет лицо в ладонях) (про себя) Гааре понравилась его книжка, значит, он будет рад выходу второй… Предложение, конечно, дикое, но Гаара бы обрадовался… Всё ради искусства, всё ради искусства… (вслух) (чуть ли не шёпотом) ладно, что вы хотите узнать?
Тен-Тен: (радостно визжит, одним махом допивает содержимое своей кружки и тут же отбирает кружку у Неджи)
Неджи: э-эй!
Тен-Тен: (отмахивается от него, сосредоточив всё своё внимание на Ли)
Ли: (про себя) о боже, у неё глаза красным светятся!
Тен-Тен: (с алчно горящими глазами) итак, вопрос№1: что во внешности Гаары возбуждает тебя сильнее всего?
Шино: хороший вопрос, Тен-Тен (достаёт свой знаменитый блокнот, приготавливается записывать)
Ли: (про себя) вот чёрт, попал… (вслух) я не знаю. Глаза, наверное…
Тен-Тен: отвечай серьёзно, Ли
Ли: (не знает, куда девать себя от смущения) ну… мне нравится, когда он одевает свой чёрный плащ… и ещё халатик у него есть обалденный, чёрный, с иероглифами… (мнётся)
Тен-Тен: значит так, Шино, пиши: фетиш - одежда Гаары
Шино: (записывает)
Ли: чего-о? Эй, Шино, не пиши это!
Тен-Тен: (не обращает внимания) хорошо, а как насчёт самого Гаары?
Ли: (сомневается, говорить или нет)
Шикамару: (уже хихикает в открытую)
Неджи: (с сожалением смотрит на друга)
Ли: (повторив про себя «Всё ради искусства» десять раз, наконец несмело произносит) у него очень красивое тело
Тен-Тен: та-ак, это уже теплее! Дальше! Шино, не забываешь записывать?
Шино: (кивает, одновременно строча что-то в блокноте)
Ли: (уже немного смелее) он очень гибкий и чувствительный к любой ласке. Порой он смотрит на меня так, словно раздевает глазами (особенно почему-то он любит это делать на совещаниях или других официальных встречах). Естественно, это немного… волнует. (вспоминает) Его приводят в дикий восторг мои мокрые волосы…(начинает всерьёз думать над вопросом)
Шино: (не останавливаясь, всё что-то пишет в своём блокноте)
Неджи: (в шоке, что Тен-Тен таки добилась своего)
Тен-Тен: так-так, дальше
Ли: (задумывается) ничего больше пока в голову не приходит
Тен-Тен: ладно, хорошо. Всё успел записать, Абураме?
Шино: да
Тен-Тен: отлично. Теперь вопрос№2: как он в постели?
Ли: (возмущённо) Тен-Тен!
Шино: между прочим, очень важный вопрос
Ли: (про себя) искусство – это, конечно, важно, но отвечать на подобные вопросы я не буду…
Реакция подвела молодого шиноби: кто-то, подкравшись сзади, закрыл ему рот ладонью и придавил к стулу, обездвижив крепкими объятиями. Явно почувствовалось, как этот кто-то склонился над ним.
Знакомый романтически настроенный голос над его ухом произнёс:
-А в постели он, милая девушка, как и в жизни: то маленький ребёнок, любящий шалости, то эгоистичный подонок, привыкший командовать, то нежный и отзывчивый любовник. По секрету скажу тебе вот что: Ли больше всех нравится третий. Ты записываешь, Шино?
Ли почувствовал, как тонкие губы прошлись по его шее, добрались до щеки и завершили своё путешествие игривым поцелуем в нос. Озорной зелёный глаз подмигнул Ли и скрылся за упавшей чёлкой (о, будь проклят его обладатель с этой своей прущей изо всех дыр сексуальностью!)
Наконец хватка ослабла. Воспользовавшись моментом, Ли резко крутанулся на стуле.
Ли: Гаара?! Но… что ты здесь делаешь?
На казекаге в это утро была тончайшая чёрная туника и летние штаны из такой же ткани, а на лице царила эта неподражаемая самодовольная улыбка. О, Ли-сан, Вы забыли упомянуть ещё одну вещь в Гааре Пустыннике, способную свести вас с ума: вот эту его улыбку.
Тен-Тен: Гаара! (взволнованно) и… и как долго ты слушал?
Гаара: а разве это имеет значение? (заключает Ли в объятия) привет, любимый (целует)
Ли: (в шоке)
Неджи и Шикамару: (тоже немного…поражены)
Гаара: (пододвинув себе стульчик) и это, Шино, тоже запиши
Ли: (смотрит на него выпученными от удивления глазами) Гаара, ты что? Тут же полный бар шиноби!
Гаара: (легкомысленно отмахивается от него) Мы не виделись три месяца! Я что, не могу уже своего парня поцеловать?
Ли: но ты ведь казекаге! Тебе нельзя так развязно себя вести! И… и что ты вообще делаешь в Конохе? Почему я не знал о твоём приезде?
Гаара: (прижимается к нему) (максимально приблизив свои губы к губам Ли, эротично шепчет) сюрприз
Шино: (ручка двигается с неимоверной скоростью)
Тен-Тен: ура-а, яой победил!
Большинство находящихся в баре шиноби слегка раздражённо глянули на шумную куноичи, но той было откровенно всё равно.
Неджи: (прячется за Шикамару) (про себя) никогда больше не разрешать ей пить, никогда больше…
Шикамару: (шёпотом) не завидую, приятель
Гаара: (всё не отлипает от Ли)
Ли: да что с тобой такое? Как-то ты странно себя ведёшь…
Гаара: я просто соскучился, что в этом странного?
Ли: обычно ты гораздо более сдержанный
Тен-Тен: не слушай его, Гаара! Так держать! Яой правит миром!
Неджи: (чуть ли не плача) Господи, за что?..
Гаара: (внезапно поднимается, хватает Ли за руку и тянет за собой) прошу нас простить, но у меня есть одно очень срочное дело к этому молодому человеку (не обращая внимания на протесты Ли, тянет его за собой) (на ходу бросает) Шино, ты меня завтра утром найди, обсудим интересующие тебя вопросы
Казекаге буквально выволок своего любимого на улицу, при этом ни на секунду от него не отлипая.
Тен-Тен: признаться, даже я немного в шоке
Шино: (молча пишет в блокноте)
Шикамару: этот казекаге всегда был немного того, но, похоже, теперь-то он совсем свихнулся… (дошло) Эй, погодите! Если приехал Гаара, значит, и Темари в деревне? (подрывается со стула) Я пошёл, пока, ребята! (вылетает из бара)
Шино: я тоже пойду, мне Джирайя-сенсей обещал подсобить с обучающей литературой (молча выходит)
Неджи: (про себя) вот я и остался наедине с пьяной яойщицей… ой-ой-ой, мало ли, что ей в голову сейчас взбредёт?
Но опасения бедного Анбу оказались напрасными, ибо его девушка, лишь начав произносить какую-то очень умную речь, внезапно уронила голову на стол и моментально засопела.
В то утро Хьюга Неджи убедился, что Бог на свете всё-таки есть.

В отсутствие хокаге и его первого помощника/капитана Анбу/любовника Коноха пребывала в блаженном спокойствии: никто не разносил вдребезги тренировочную площадку, прикрываясь желанием «тряхнуть стариной», никто не закатывал дискуссии/скандалы на тему: «Рамен: лучшая в мире еда или вселенское зло?» в Ичираку с употреблением трёхэтажных матов и проклятий; никто не устраивал умопомрачительных по своему размаху побегов с нудных совещаний… Скажем просто: в отсутствие Узумаки Наруто и Учихи Саске Коноха отдыхала.
Хьюга Неджи и Нара Шикамару занимались скучной бумажной работой по замку, которую на них спихнула Тсунаде, и втихаря (чтобы босса не услышала) молились о скорейшем возвращении своих непосредственных начальников.
На старой тренировочной площадке для выпускников Академии стояло трое: невысокий худощавый паренёк с ёжиком пепельных волос и озорным взглядом, рядом с ним - стройный мальчик примерно одного с ним возраста с гордой осанкой и не менее гордым взглядом (по-видимому, из какой-то элитной семьи), чуть поодаль – скромная девочка с двумя косичками, но незабываемыми изумрудными глазами. Двое парней, похоже, о чём-то спорили, и, судя по скучающему выражению лица девочки, уже довольно давно.
-Да что ты о себе возомнил? Думаешь, самый крутой ниндзя Конохи?
-Ещё нет, но буду, не сомневайся.
-Только через мой труп!
-Как угодно.
-Чёртов индюк! Хватит уже, задолбал!
Похоже, «ёжик» уже собирался наброситься на «аристократа» с кулаками, но взволнованный оклик девочки отвлёк его.
-Что такое, Ахико? – зарычал он, недовольно уставившись на неё.
-Сенсей идёт, - прошептала девочка, указывая пальцем на стремительно приближающуюся к ним фигуру.
Все трое уставились на своего нового учителя: лёгкий открытый боевой костюм кремового цвета, талия перевязана чёрной лентой под цвет волос, самые длинные пряди которых были заплетены в косу за спиной, уверенный взгляд… и замазанный пудрой, но всё ещё довольно заметный засос на шее.
-Какой-то он чересчур молоденький, - презрительно процедил сквозь зубы «аристократ».
-Ага, - согласился с ним «ёжик». – Я думал, нам какого-нибудь старпёра дадут. А над этим даже как-то жалко будет издеваться.
Девочка устремила на него разъярённый взгляд.
-И не думай сделать что-нибудь плохое с сенсеем!
Мальчишка показал ей язык, но от дальнейших комментариев отказался.
-Здравствуйте, ребята, - подойдя, сказал джоунин и улыбнулся. – Извините, что заставил вас ждать, у меня возникли кое-какие чрезвычайные обстоятельства.
«Которые я вынужден был оставить дома, прикрывшись необходимостью срочно зайти во дворец хокаге, чтобы это обстоятельство не потащилось за мной», - добавил про себя Ли.
-Итак, меня зовут Рок Ли. А ты, насколько я могу угадать, Рюаки, - добавил он, указывая на «ёжика».
Тот молча кивнул.
-Отлично, значит, ты у нас – Харука, - указал Ли на мальчика с аристократической внешностью.
-Да.
«На Неджи похож, - непроизвольно подумалось парню, - во время нашей первой встречи с Гай-сенсеем он вёл себя точно так же».
-А тебя зовут Ахико, я прав?
-Да, сенсей! – радостно воскликнула девочка и осветила его улыбкой.
«Тен-Тен в детстве, - подумал Ли. – В раннем».
-Ладно, а теперь я предлагаю нам устроиться в тени вон тех деревьев и чтобы каждый рассказал о себе немного. Идёт?
Ученики молча последовали за ним.
Внутри у Ли всё переворачивалось от волнения, ведь - чёрт побери! – это было его первое занятие. Кроме того, не давала покоя ситуация с Гаарой, который всё ещё ничего не знал.
Ли непроизвольно прикоснулся к тому месту на шее, над которым бился сегодня утром с пудрой Тен-Тен в одной руке и зеркалом в другой… Да, Гаара определённо шутник.
Но сейчас было не совсем подходящее время думать о казекаге.
Ли: (усаживаясь на траву) хорошо, давайте я начну. Как вы, наверное, уже догадались, я джоунин и очень люблю свою работу. Вы у меня первые ученики, и я очень надеюсь, что мы подружимся. Работа шиноби очень увлекательна, хотя и сжирает большинство времени, но мне всё же удаётся выкроить немного, свободного от работы и тренировок, чтобы побыть с друзьями и близкими людьми.
При упоминании близких людей сразу же полезли в голову непотребные мысли о Гааре, наверняка лежащем сейчас у него на кровати в своём красивом шёлковом халате и читающем какую-то литературу по тайджутсу (у Ли дома мало художественных книжек, а Гаара непривередливый читатель). Усилием воли он отогнал мысли прочь, но идея его заранее подготовленной речи уже – увы! – потерялась.
Ли: (слегка растерянно) что ж, пока хватит обо мне. Давайте теперь вы мне что-нибудь интересное расскажете. Рюаки, не хочешь начать?
Рюаки: (пожимает плечами) можно. Катсо Рюаки, 12 лет, выпускник Академии…
Ахико: (перебивает) (ехидно) на одни тройки
Рюаки: (бросает на неё недовольный взгляд) ну и что, что на тройки?
Харука: (отвлечённо смотрит в небо)
Ли: Ахико-чан, не перебивай, пожалуйста. Кроме того, если ты вдруг не знаешь, наш хокаге слыл чуть ли не самым худшим учеником в Академии за все времена её существования, а стал сама знаешь кем. Так что не в оценках дело. Кстати, вот вам первый урок: имейте уважение к членам вашей команды. На ближайшие несколько лет они – ваша семья. Усвоили? (дети кивают) Отлично, продолжай, Рюаки
Рюаки: я стану самым лучшим шиноби во всей Конохе!
Ли: (про себя) кого-то это мне напоминает
Рюаки: а ещё я хочу… (запинается) впрочем, это неважно. У меня всё
Ли: (про себя) должно быть, печальная история. Не буду пока давить на мальчика. (вслух) Хорошо. Харука, что насчёт тебя?
Харука: (равнодушно) Акари Харука, 12 лет, пятый в списке лучших выпускников Академии. Всё
Ли: (про себя) чёрт, всем ведь известно, что семьи Акари и Катсо издревле враждуют! Чем Наруто думал, когда ставил их в одну команду? (вслух) Ладно, Ахико, теперь ты
Девочка, явно счастливая от того, что наконец-то настал её черёд, раскрыла было рот для того, чтобы вывалить всё-всё на свете о своей жизни и жизни по меньшей мере трёх её ближайших подруг, но вместо того, чтобы произнести что-то, громко и поражённо охнула.
Ахико: что это? (указывает куда-то пальцем)
Обернувшись, Ли увидел небольших размеров, но выглядящий вполне внушительно песчаный смерч, на всех парах приближающийся к ним. Какого?..
Быстро справившись с удивлением, джоунин повернулся к ученикам.
Ли: дети, не бойтесь, это… (заметил, что они все уже попрятались за деревьями) (разочарованно) О, чёрт...
Тем временем песчаный вихрь приблизился к нему и остановился в нескольких метрах, превратившись во всем нам знакомую личность.
Гаара: (слегка раздражённо) вот ты где! Я уже всю Коноху облазил, напугал добрую дюжину шиноби! (подходит ближе) Что ты тут забыл, Ли? Я же дома жду!
Ли почувствовал, как по спине у него бегают мурашки. Если сейчас Гаара вытворит какую-нибудь штуку – его авторитету как преподавателя наступит конец.
Гаара: (кладёт руки ему на плечи) Неджи подсказал мне, что ты будешь здесь. Что ты здесь один делаешь? (прижимается)
Ли: (деревенеет от ужаса)
Внезапный шёпот заставил казекаге напрячься. Песок, в котором он прилетел, поднялся с земли и угрожающе зашипел.
-Кто это? Ты его знаешь?
-В первый раз вижу…
-Ой, он нас заметил!
По выражению лица Гаары Ли понял, что действовать нужно незамедлительно. Вежливо отцепив от себя казекаге, он, стараясь звучать как можно более уверенно, произнёс:
-Выходите, дети.
Несколько секунд за деревьями не наблюдалось никакой реакции. Глаза Гаары угрожающе сузились. Наконец первой вышла Ахико (вернее, её вытолкали чьи-то вежливые руки). Помявшись немного под испепеляющим взглядом казекаге, она повернулась и в отместку вытащила на свет божий хулигана, вытолкавшего её - Рюаки, слегка перепуганного и явно мечтающего владеть джутсу перемещения, прямо здесь и сейчас.
Последним вышел Харука, с интересом поглядывая на новоприбывшего (особенно его заинтересовала ваза с песком за его спиной).
Ли: (вымученно улыбается) ребята, познакомьтесь: это Гаа… в смысле, казекаге Деревни скрытого Песка, Гаара Пустынник. Может, слышали о таком?
Харука: да, мне папа рассказывал
Воцарилось неловкое молчание. Гаара хмурился, по очереди разглядывая ребят, те, в свою очередь, разглядывали его с искренним интересом и уже совсем без страха. Ли чувствовал, как от напряжения у него слегка трясутся колени.
Спустя примерно минуту Гаара повернулся к нему с совершенно непроницаемым лицом и с лёгким отвращением в голосе спросил:
-Ли, это что за… что за маленькие…
Ему явно всё никак не давалось слово «дети», поэтому, помучившись некоторое время, он нашёл слово-замену:
-…индивидуумы?
Заводной характер представителя семейства Катсо мигом дал о себе знать.
Рюаки: мы не индивидуумы, мы шиноби! Ну, почти шиноби. В смысле… (потеряв ход мысли, почёсывает макушку в надежде ещё что-нибудь родить)
Гаара: (молча уставился на него, раздумывая, как отреагировать на подобное заявление)
Харука: (с презрением смотрит на Рюаки)
Ли: (нервно смеётся) казекаге-сама, эти дети – мои ученики. У нас как раз проходило первое занятие, когда Вы… хм… когда Вы так внезапно появились. Если Вы не против, я предпочёл бы закончить его, а потом мы могли бы с Вами обсудить то, за чем Вы явились
Одного убийственного взгляда, пущенного «казекаге-сама» в его сторону, хватило, чтобы Ли покорно замолчал.
Гаара ещё раз внимательно изучил троицу взглядом и, внезапно схватив джоунина под локоть, зловещим голосом сообщил:
-Мне нужно с ним поговорить, ждите здесь.
Оттащив нисколько не сопротивляющегося Ли как можно дальше, Гаара грубо развернул его лицом к себе и, вцепившись пальцами ему в плечи, ядовито зашипел:
-Что это было?
Ли: (всё ещё надеясь, что удастся вырулить из ситуации, клея из себя дурачка) что ты имеешь ввиду?
Гаара: (опалив его яростным взглядом) (тычет пальцем в сторону детей) вот это! Эти существа! Что они делали… Да даже не в этом дело. Почему ты МНЕ не сказал, что у тебя есть ученики? Почему я узнаю о столь важном событии в твоей жизни последним?
Ли: послушай, успокойся – это первое. И второе: я не сказал тебе, потому что не был уверен, одобришь ли ты. (отводя взгляд в сторону) Я ведь знаю о твоём отношении к детям
Гаара: (берёт его за подбородок и заставляет посмотреть на себя) (жёстко) это не оправдание. Почему ты не сказал мне правду?
Ли: (обречённо вздыхает) ну, хорошо, хорошо, ты хочешь, чтобы я извинился?
Гаара: (на миг поражённо застывает) (затем взрывается) да ты что, совсем с ума сошёл, Рок Ли? Чёрт возьми, я имею право знать, что это за монстры, с которыми ты с сегодняшнего дня будешь проводить всё своё свободное время!
Ли: (мягко) Гаара, они - не монстры
Гаара: (тычет ему пальцем в грудь) (орёт) молчи и слушай! Как долго ты собирался скрывать это от меня? Подумать только: я лечу в Коноху с мыслями «Дай-ка проведаю своего благоверного, посмотрю, как ему живётся без меня!», а он тут себе набрал каких-то гоблинов и собрался их тренировать!
В нескольких шагах от них раздался вежливый кашель – оба парня развернулись. Во взглядах троих учеников Ли, незаметно подошедших к ним, читались неуверенность вперемешку с лёгкой обидой.
Харука: (дипломатическим тоном) извините нас, казекаге-сама, но Вы так громко орали, что пользы от того, что вы двое отошли, не было никакой… Собственно, мы пришли уточнить одну вещь: мы – не монстры и не гоблины, как Вы изволили только что выразиться. Мы – обыкновенные выпускники Академии, готовящиеся стать чуунинами, а Ли-сенсей - наш учитель, вот и всё. Честно говоря, я не понимаю, чем вызван Ваш гнев…
Рюаки: (перебивает) (гневно тычет в Гаару пальцем) какого чёрта ты вообще нас оскорбляешь? Думаешь, если казекаге, то тебе всё дозволено, а?
Ахико: (даёт ему смачный подзатыльник) (шёпотом) заткнись, придурок!
Ли: (непроизвольно подумал) вот, уже первые признаки Тен-Тен. История повторяется
Гаара: (игнорируя детей, обращается к Ли) чего они от меня хотят?
Ли: (немного строго) по всей видимости, они просто выражают своё недовольство твоим возмутительным поведением. Я надеюсь, ты, то есть, Вы понимаете, что ведёте себя недостойно?
Гаара: (молча и непонимающе глядит на него)
Харука: (всё никак не унимается со своей дипломатией) так вот, казекаге-сама, я хотел бы ещё раз уточнить, что мы…
Рюаки: (снова его перебивает) и вообще, какое право ты имеешь отвлекать нашего учителя во время занятий?
Гаара: (сверлит его тяжёлым взглядом, но пока молчит)
Ли: (умоляюще смотрит на учеников) ребята, имейте больше уважения. Перед вами всё-таки казекаге
Рюаки: а по мне так хоть сам хокаге: если вести себя не умеет, так…
Ахико: (снова награждает его подзатыльником, на этот раз довольно-таки злостным)
Гаара выжидающе посмотрел на Ли. Тот молча отвёл взгляд в сторону.
Прождав долгих 10 секунд, казекаге медленно, не спуская с него глаз, запустил руку за спину и вынул пробку из вазы с песком, который, чувствуя раздражение хозяина, моментально вылетел на волю и принялся кружить вокруг него, злобно шипя.
Гаара: (загробным тоном) увидимся (скрывается в песке и вскоре уносится прочь в песчаном вихре)
Ребята проводили его взглядами совершенно разными: кто восхищённым, кто презрительным.
Ли: (про себя) поздравляю, Ли-сан, Вы – кретин! Не забудьте получить свою медаль! (вслух) (мягко) Ребята, простите его, он сегодня немного не в духе
Рюаки: (возмущённо) ну и борзые ж власти в Песке, ей богу!
Харука: (спокойно) а ты что, не знаешь, какие - у нас?
Ахико: сенсей, а почему этот человек так разозлился, когда увидел нас? Он что, ненавидит детей?
Ли: (про себя) не скажу же я им настоящую причину… (вслух) Ты ошибаешься, Ахико. Казекаге просто немного… немного расстроен
Рюаки: ничего себе! Да он настоящий подонок! Видели, как он на нас смотрел? Раздавить готов был взглядом, словно мы букашки какие!
Харука: (вкрадчиво) прошу прощения, сенсей, а кем он Вам приходится? Он вёл себя с Вами так фамильярно…
Ли: (про себя) если скажу правду, они его могут окончательно невзлюбить. (вслух) Мы старые друзья. Поверьте, ребята, я хорошо его знаю (мы столько пережили вместе!) и могу с уверенностью утверждать: он – отличный человек, просто, скажем так, сегодня не его день. Между прочим, с ним у нас был бой на чунинском экзамене. До сих пор вспоминаю с содроганием
Ахико: а что, страшно было, сенсей?
Ли: как тебе сказать… И страшно, и увлекательно. В первый раз мне попался настолько сильный и необычный соперник
Рюаки: расскажете?
Ли: (пожимает плечами) с удовольствием

Два часа спустя Ли расстался с ребятами, для которых за это время стал другом и примером для подражания, и отправился искать этого обиженного паникёра. Нашёлся он довольно быстро, благодаря помощи случайно встреченных им Неджи и Шикамару, с унылыми лицами несущих куда-то ворохи архивных документов.
Естественно, Гаара заседал в Тайной Нычке Каге, устроившись на их с Наруто любимой ветке и апатично играя с песком. При приближении Ли он демонстративно отвернулся, что вызвало у джоунина лёгкую улыбку (в любой, даже самой серьёзной ситуации, Гаара умудрялся оставаться миленьким ребёнком).
С лёгкостью запрыгнув на дерево, Ли устроился рядом с по-прежнему активно игнорирующим его казекаге.
Ли: (про себя) интересно, он действительно думает, что, игнорируя меня, чего-то добьётся? (вслух) Ну, хватит уже дуться, Гаара
Гаара: (саркастически хмыкает)
Ли: признаю, что повёл себя, как скотина, не рассказав тебе о моих учениках…
Гаара: (перебивает) вот-вот, как скотина – это самое оно!
Ли: (пропустив мимо ушей, продолжает) но тебе тоже стоило вести себя поскромнее. Дети ведь не виноваты, что ты… (вовремя замолкает)… В общем, мы оба провинились, давай простим друг друга и пойдем, наконец, домой: на ветке сидеть неудобно. Не понимаю, как вы с Наруто умудряетесь торчать тут часами?
Гаара: (резко оборачивается) хочешь, я скажу тебе, кто виноват? Ты, ты и ещё раз ты!
Каждое своё «Ты» казекаге сопровождал тычком пальца в грудь Ли, что в сочетании с его нахмуренной мордашкой вызвало непроизвольную улыбку джоунина.
Гаара: чего ты скалишься?
Ли: ничего, прости. (справляется с улыбкой) Просто, благодаря тебе, я сейчас понял, что из меня получится отличный учитель для тех детишек
Гаара: почему это?
Ли: (заключает его в объятия) потому что я уже достаточно натренировался с тобой
Гаара: (вырывается, правда, не очень активно) и не думай, что я тебя вот так запросто, за глазёнки твои красивые, прощу, понятно?
Ли: а если я пообещаю, что больше никогда так не поступлю?
Гаара: ну… (вспоминает детишек) (гнев возвращается) Господи, Ли, как ты мог взять себе учеников? Они же сожрут всё твоё свободное время, которое ты раньше проводил со мной!
Ли: (чарующе улыбается) а если я пообещаю, что они полюбят тебя и со временем тебе будет даже в удовольствие проводить с ними время, а может быть, и занятия?
Гаара: (скептически) ты что, шутишь?
Ли: нет, я совершенно серьёзно! (пылает энтузиазмом) Знаешь, когда ты ушёл (вернее, улетел), я, чтобы как-то смягчить ситуацию, рассказал им пару историй о нас с тобой. Им очень понравилось, особенно тот наш бой на чунинском экзамене
Гаара: (искоса смотрит на него) и ты что, рассказал им, каким я в детстве слыл маньяком и как я жаждал твоей крови?
Ли: нет, эти места я опустил
Гаара: (иронично) а чего ж так?
Ли: у них и без того о тебе сложилось не очень хорошее впечатление, поэтому я вынужден был поднимать твою репутацию
Гаара: мне это не нужно
Ли: Гаара, тебе придётся мириться с их присутствием в моей, нет, скорее, в нашей с тобой жизни. Я не могу позволить, чтобы вы ссорились. Они теперь – моя команда
Гаара: (убирает руки Ли с себя) отлично, вот с ними и встречайся, раз такой умный
Ли: (возвращает руки на место) слушайте, казекаге-дитя-малое-сама, хватит уже дуться! Я не могу выбирать между вами – сам прекрасно понимаешь!
Гаара: (молчит)
Ли: ну, хотя бы попробуй! Пожалуйста!
Гаара: (наконец-то сдаётся) ладно, только хватит вылуплять на меня свои глазки щенячьи, а то я сейчас прямо расплачусь
Ли: и ничего не щенячьи! Ты ещё Наруто не видел, когда ему что-то от Саске надо
Гаара: видел. У него действительно лучше получается, потому что Учиха капитулирует моментально
Ли: я научусь. (улыбается) Спасибо за понимание. Обещаю: завтра мы вместе придём на тренировку и я вторично, уже как полагается, представлю тебя. Идёт?
Гаара: (неохотно) ладно. Только не подпускай их ко мне слишком близко (строит гримасу отвращения)
Ли: (сжимает его в благодарных объятиях) спасибо тебе
Джоунин поцеловал его в висок, чем вызвал одобрительное мурчание. Ли не смог сдержать улыбки: вот он, грозный казекаге, глава Сунагакуре, которого уважают и боятся представители всех соседних стран, млеет от ласки в его объятиях.
Доведя казекаге «до кондиции», он, наконец, решился спросить то, что не давало ему покоя эти два дня.
Ли: (шёпотом) не хочешь рассказать мне, почему же ты всё-таки приехал?
Гаара: потому что хочу всегда быть с тобой, разве это не понятно, глупый ты джоунин?
Ли: но ты ведёшь себя немного… неадекватно с тех пор, как приехал. Что-то произошло в Сунагакуре?
Гаара: это не имеет никакого значения. Главное – что я здесь, сейчас, с тобой
Гаара закрыл глаза и положил голову Ли на плечо, давая понять, что разговор развития не получит.
Ли: (про себя) что ж, если он не хочет говорить, значит, считает, что мне знать необязательно. Я всецело понимаю его, ведь у каждого могут быть свои секреты, это вполне нормально и… и спрошу-ка я у Канкуро
Внезапно громкий шелест листьев и обильное матоизвержение прервали его мысли и привлекли внимание обоих. Секундой позже на землю рухнуло чьё-то тело и тут же неразборчиво что-то застонало. При ближайшем рассмотрении тело оказалось…
Ли: (возмущённо) Тен-Тен!
Тен-Тен: (голосом умирающего лебедя) Шино, ты всё успел записать?
Ли: (смотрит вверх, видит в просвете между ветвями лицо Шино)
Шино: да
Немного оклемавшись, отважная девушка-яойщица поднялась на ноги и, держась за ушибленные места и периодически охая, принялась громко и с расстановками проклинать всё и всех на свете, в особенности подлые деревья и страшных жуков.
Ситуация не на шутку взбесила джоунина.
Ли: Тен-Тен, за каким чёртом вы двое полезли на верхушку Тайной Нычки Каге? Вам что, в Конохе деревьев мало? И как вас вообще пустили на территорию личного сада хокаге?
Тен-Тен: мой глупый дружок, у нас есть свои связи
Ли: (про себя) убить Неджи. (вслух) А ну марш отсюда!
Гаара: (посчитав его раздражение забавным, начинает хихикать)
Ли: что ты находишь в этом смешного, Гаара? (внезапная догадка пронзает его сознание) Погоди, ты что, знал, что они там сидели?
Гаара: (преспокойно) да, они там ещё с тех пор, как я пришёл. Так как мне они не особенно мешали, я и не стал их прогонять
Ли: (немного успокоившись, переводит взгляд с Гаары на всё ещё матерящуюся Тен-Тен) ты, пожалуй, прав. Не стоит обращать на этих психов внимания. (про себя) А Неджи я всё равно убью!
Шино: (спустившись с дерева, подходит к Тен-Тен) ты ушибла ногу. Хочешь, мои насекомые отнесут тебя домой?
Тен-Тен: (на секунду прекращает материться только затем, чтобы возмущённо заорать) что-о-о? Чтобы МЕНЯ несли вот эти вот маленькие, эти отвратительные… Да ни за что! Где Неджи? Где мой Хьюга?
В истерике куноичи была очаровательно забавной, поэтому Ли просто не мог продолжать злиться на неё. Тем более, когда на сцене появился Неджи и она принялась ни за что ни про что костерить его, Гаара так заразительно смеялся, что раздражение исчезло без следа (кроме того, где там успевать раздражаться, когда нужно следить, чтобы этот хохотун ненароком не грохнулся с дерева?).
Насмеявшись вдоволь над комедией, Гаара и Ли отправились домой, условившись утром следующего дня ближе познакомиться с ребятами, которых казекаге про себя всё ещё называл монстрами (но ведь Ли об этом не узнает, верно?).




Глава 2,
в которой Рюаки получает культурный шок, Ли узнает причину странного поведения Гаары, приходит весточка от хокаге и происходит обыкновенный тренировочный бой с необыкновенными по своим масштабам последствиями


Ли пожалел, что не зафиксировал эту дату в дневнике, а лучше – в какой-нибудь книге аномалий, потому что день сегодня и вправду был ненормальным.
Гаара встал раньше него. Нет, никто не расталкивал его, чтобы тот выполнил какую-то срочную работу, как это частенько делала Темари. Никто не помешал его сну (если такое и случилось бы, то дай Боже тому человеку быстрые ноги).
На памяти Ли подобного не происходило никогда, и это было крайне загадочно.
Собственно, его разбудил шум воды в ванной.
«Странно, - подумал он спросонья. – Кто это залез в мою квартиру, чтобы просто помыться? Может, у соседей воду отключили? Надо бы предупредить Гаару, чтобы не сильно пугался… Стоп».
Вытряся из головы утренний бред, Ли уже настороженно посмотрел в сторону ванной комнаты. Если там в самом деле кто-то…
«Стоп», - второй раз за десять секунд сказал себе Ли и наконец-то додумался глянуть на кровать. Подушка рядом с ним была примята, но на ней не наблюдалось привычной глазу красноволосой головы, укрытой до самых ушей одеялом.
«Ну ничего себе! - стало первым пришедшим в голову Ли после того, как он всё-таки заставил себя поверить, что Гаара в самом деле уже проснулся и в данный момент принимает душ. – Что это на него нашло?».
Гадать смысла не было, поэтому Ли откинулся на подушки, решив пока обдумать полученную вчера информацию.
После того, как они вдвоём покинули Тайную Нычку Каге, их, уже выходивших из дворца, подловила Тсунаде и со словами «Срочно пошёл со мной» уволокла казекаге. Ли, проводив несчастного взглядом, вспомнил, что обещал зайти к Гаю и рассказать про свой первый урок, поэтому отправился прямиком к нему домой. К сожалению, сенсея он дома не застал, зато встретился с Канкуро. Тот как-то подозрительно сильно обрадовался встрече и тут же затащил его в квартиру под предлогом важного разговора.

***Флешбек, воспоминания Ли***

Канкуро: (усаживая его в кресло) итак, Гаара ведёт себя прилично?
Ли: (поколебавшись немного) да
Канкуро: (садится напротив) а ты не заметил ничего странного в его поведении?
Ли: вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить
Канкуро: я знал это. Послушай, я хотел попросить твоей помощи, потому что здесь я бессилен
Ли: (уже взволнованно) что с ним произошло?
Канкуро: (тяжело вздохнув) помнишь, когда вы в последний раз были у нас, ты познакомился с двумя подружками Темари: Нанеко и Изу?
Ли: (смутно припоминая двоих яойщиц, одна из которых была настоящей дурочкой) да
Канкуро: месяц назад мы все, вместе с Гаарой, отправились на очень сложную миссию, во время которой погиб жених Нанеко. Мы везли его, смертельно раненого, домой, но это был лишь долг чести, потому что все, включая его, понимали безнадёжность затеи. Невольно мы стали свидетелями страданий бедной девушки. Всё это произвело такое сильное впечатление на Гаару… Знаешь, когда мы прибыли домой, он первым делом связался с семьёй погибшего и взял её, включая Нанеко, под свою опеку. Около недели он практически не разговаривал, беспрерывно работая в своём кабинете. Это было ужасно, мы с Темари так переволновались… А однажды он вызвал нас к себе и объявил, что едет в Коноху с целью отобрать тебя у Наруто и каким-то макаром сделать суновским шиноби. Естественно, я покрутил пальцем у виска и вышел вон, думая, что всё это – очередной его глюк, но Темари взялась за дело с большим энтузиазмом. Вечером того же дня она мне распиналась о несчастной любви, которой расстояние портит всю малину, и ещё о многом другом, чего я попросту не понял (чёрт их, этих баб, разберёт!). Но что самое страшное, так это то, что они решили отправиться в Коноху с твёрдым намерением отнять тебя и Шикамару у Наруто. Видите ли, они хотят быть со своими любимыми всегда, потому что мало ли, что может случиться с каждым из нас… Короче, полный бред. Естественно, я не мог отпустить их одних, поэтому и отправился с ними (тем более, у меня тут тоже были кое-какие дела). Вскоре мы получили письмо от Наруто, в котором он сообщал о своём с Саске неожиданном отъезде, но Гаара и Темари всё равно решили отправиться в Коноху и дождаться их возвращения. (после долгой паузы) Ли, они помешались. Серьёзно. Что мне делать?
Начал Канкуро своё повествование в слегка печальном тоне, закончил – в трагическом.
«Его явно волнует сложившаяся ситуация, - подумал Ли. – Что ж, по крайней мере, я узнал причину странного поведения Гаары. Темари я ещё не видел, но могу предположить, что Шикамару всё это время задавался тем же вопросом, что и я».
Он хотел расспросить Канкуро ещё кое о каких вещах, но в дверь позвонили. Зашедший в гостиную Гай по своему обыкновению сиял, как новая монета. Завидев Ли, он тут же налетел на него с вопросами касательно его учеников, но у Ли внезапно пропало всякое желание разговаривать, поэтому он отделался коротким рассказом и тут же отправился домой.
***Конец флешбека***

Ли и сам не заметил, как снова задремал. Ему снилась пустынная мрачная улица, по которой время от времени проносился ветер вместе с песком, и маленький мальчик посреди неё, глядящий в занавешенное окно одного из домов. Почему улица пустая? Потому что все дети, завидев этого мальчика, поспешили скрыться. Почему он смотрит в окно? Потому что ждёт, что кто-нибудь, хоть кто-нибудь, кто не считает его монстром, осмелится выйти и поиграть с ним.
Ты зря ждёшь, мальчик. Отправляйся-ка лучше домой, под опеку одного из так часто сменяющих друг друга учителей, под тяжёлый взгляд отца и обвиняющие – брата и сестры.
Иди же! Зачем ты продолжаешь стоять там, отпугивая своим присутствием детей и взрослых? Зачем теплишь в сердце надежду, когда сам прекрасно всё понимаешь?
Ли не нравился этот сон. Захотелось вырваться из него как можно скорее, чтобы никогда больше не видеть этого мальчика, этих зелёных глаз, таких знакомых и в то же время таких по-чужому одиноких…
Громкий звук с силой закрывшейся двери заставил его открыть глаза.
«Слава Богу, - подумал Ли, вздохнув. - Сон закончился».
Он был прекрасно осведомлён о детстве Гаары, поэтому и не удивлялся его реакции на детей. Конечно, теперь он сильно изменился, приобрёл любовь и уважение Суны, обзавёлся друзьями, близкими людьми, но иногда призраки прошлого всё же врывались в его жизнь. Гааре нравилась ласка, потому что ему недоставало её в детстве. Он сторонился детей, потому что не получал от них ничего, кроме зла. Вмешательство прошлого было порой незаметным, лишь близкие люди могли разглядеть его в поведении казекаге.
«Ничего, я приложу все усилия к тому, чтобы его отношение к детям изменилось, - решил для себя Ли. – Кстати, а кто там с таким грохотом закрыл дверь?».

Гаара в то утро действительно проснулся подозрительно рано. Собственно, никакой причины для его столь раннего пробуждения не было. Просто иногда в мире случаются маленькие чудеса, вот и всё.
Посидев немного на подоконнике, наблюдая за жизнью просыпающейся Конохи и своей романтичной позой и задумчивым выражением лица чаруя проходящих мимо куноичи (две или три, кажется, вывернули себе шеи, оборачиваясь), Гаара отправился в душ. Прелестное сегодня было утречко! Казекаге уже предвкушал картину удивлённо вытянутого лица Ли, когда тот, проснувшись, увидит возле себя не сопящую в подушку голову, а поднос с двумя чашками кофе, приготовление которого входило как раз в его обязанности (а если быть точнее, это было утренней необходимостью, потому что без чашки кофе, сунутой под нос, казекаге вставать отказывался).
Когда же в дверь постучали, Гаара как раз выходил из душа.
«Наверное, это Канкуро», - легкомысленно рассудил он, решив открыть дверь, не тратя времени на одевание, то есть, прямо в полотенце.
Следующие события выглядели примерно следующим образом.
Гаара: (открывает дверь)
Рюаки: сенсей, доброе… (видит, кто перед ним) … утро…. (рот медленно принимает форму буквы «О») (округлившиеся глаза медленно скользят по полуобнажённому телу Гаары)
Гаара: (молча захлопывает дверь)
Рюаки: (всё ещё стоит с обалделым выражением лица и занесённым для стука кулаком)
Гаара: (прислонившись к двери с другой стороны, предаётся беззвучной панике)
Из спальни вышел Ли и, заметив состояние Гаары (глаза размером с блюдца, одна ладонь прислонена к груди, вторая – к губам), мигом оценил ситуацию.
Ли: (мягко отстраняет его от двери) отойди-ка на секунду (открывает дверь)
На пороге всё в таком же шоке стоял Рюаки, только к нему успел присоединиться Харука.
Ли: (пытаясь игнорировать тот факт, что сам он стоит перед учениками в одних боксёрках) доброе утро, дети
Харука: доброе утро, сенсей
Рюаки: (молчит)
Ли: (делает Гааре незаметные знаки скрыться) (дождавшись, пока тот закроет за собой дверь спальни, снова обращается к детям) проходите
Харука: благодарю (схватив Рюаки за шиворот, тащит за собой внутрь)
Оставив учеников на кухне, Ли быстренько проскользнул в спальню, чтобы одеться. Гаара, уже в чёрном, расшитом алым под цвет волос костюме, сидел на кровати, явно ожидая его.
Ли: (про себя) когда нужно, он, оказывается, умеет собираться удивительно быстро! (вслух) (шёпотом) Извини, Гаара, я забыл, что просил их зайти ко мне
Гаара: (ядовитым шёпотом) что им нужно? Я чуть не поседел, когда увидел одного из них на пороге!
Ли: (застёгивая на себе рубашку) ну, прости меня, я ведь даже подумать не мог, что ты проснёшься раньше меня!
Гаара: (надулся) (злобно) сюрприз!
Ли: (пройдясь пару раз расчёской по волосам, выскакивает из спальни)
Гаара: чёртовы детишки… Я же говорил, что они – монстры!
Однако, оставшись один, казекаге призадумался. В конце концов, чем ему мешали эти дети? Да, они, безусловно, будут отнимать львиную долю свободного времени Ли, но они ведь в этом не виноваты…
Внезапно ему вспомнилось детство: попытки установить контакты с другими детьми непременно проваливались. Его или боялись, или ненавидели. Чаще, конечно, и то, и другое. Жгучая обида и одиночество были его постоянными спутниками в тот мрачный период.
Но ведь сейчас всё по-другому! У него теперь есть друзья, любимый, близкие повернулись к нему. Возможно, стоит наконец-то отпустить призраки прошлого, простить их?
Он чувствовал: будет очень тяжело, но чего не сделаешь ради любимого человека?

Когда Ли наконец-то зашёл на кухню (он довольно долго колебался, стоя перед входом и размышляя, что же сказать мальчикам), Рюаки сидел на стуле всё в той же позе, в которой он его оставил, лишь выражение его лица несколько изменилось, Харука же преспокойно смотрел в окошко, думая о своём.
«Уж попал так попал!» - посетовал про себя джоунин, закрывая за собой дверь кухни, чтобы Гаара не слышал их разговора.
Ли: (сцепив руки за спиной от волнения) (пытаясь улыбаться) ещё раз доброе утро! Спасибо, что зашли, я, признаться, даже не ожидал, что вы так рано придёте. Хотите кофе? (нервно смеётся) Я всегда начинаю утро с кофе. (отворачивается к плите, ставит джезву на огонь) Мой учитель постоянно твердит, что я им себе здоровье испорчу, но знаете, благодаря милости… ээм, некоторых своих друзей, я теперь без него себе уже и…
Ли запнулся на полуслове, потому что дверь кухни внезапно скрипнула, и вошёл Гаара.
Его чёрный с алой вышивкой костюм идеально гармонировал с уложенными волосами, а глаза у змей на рисунках были такого же цвета, что и у него самого - ярко-зелёные. Казекаге выглядел немного строго, самоуверенно… и просто невероятно сексуально.
Заставив себя не думать о подобных вещах, Ли бросил на него вопрошающий взгляд а-ля «Какого чёрта?». Тот, благополучно его проигнорировав, грациозно уселся на стуле напротив Рюаки.
Ли: (про себя) как всегда, хочет быть в центре событий. Ну, что за человек! (вслух) Ладно, ребята, вообще-то я собирался рассказать вам немного позже, но раз уж такое дело, то…
Рюаки: (скривив кислую мину) я уже знаю, сенсей
Ли: (удивлённо) знаешь? Откуда?
Рюаки: (молча тычет пальцем в Харуку) вот этот мне только что рассказал
Ли: (поворачивается ко второму ученику) а ты откуда знаешь?
Харука: (пожимает плечами) мне отец сказал
Внезапно паренёк, утратив свою аристократическую безразличность лица, улыбнулся и прибавил:
- Моя младшая сестричка (ей сейчас 7) так удивилась, когда узнала, что казекаге встречается с нашим, коноховким, шиноби! Она-то думала, что все каге встречаются только со своими капитанами Анбу.
Ли и Гаара переглянулись и, одновременно прикрыв рты ладонями, рассмеялись. Однако, смех скоро прекратился, потому что кофе у Ли на плите начал сходить с ума, а Гаара просто посчитал, что ему гораздо больше идёт серьёзное, чем искажённое истерикой выражение лица.
Ли: ладно, шутки в сторону. Мне жаль, что на тебя, Рюаки, это произвело такое сильное впечатление…
Рюаки: (оборачивается к нему) (совершенно серьёзно) сенсей, я вполне могу смириться с тем, что вы не по девушкам, но, поймите меня правильно, я просто не постигаю, почему из всех парней на свете вы выбрали именно этого хама?! (откровенно тычет пальцем в Гаару)
Гаара: (невозмутимо берёт из рук Ли чашку кофе) спасибо, Ли. (обращает свой взгляд на Рюаки) Что же касается тебя, мальчик, то, признаться, меня не сильно волнует, какого ты обо мне мнения, и, тем не менее, оскорблять себя я не позволю
Харука: в таком случае попрошу Вас и самому воздержаться от оскорбительных выпадов в нашу сторону
Рюаки: господи, сенсей, как вы вообще связались с этим… этим… (еле удерживается)
Ли: Рюаки, держи себя, пожалуйста, в руках. (тяжело вздыхает) Знаете, я совсем не так представлял себе ваше знакомство, и сейчас я немного растерян… Ладно, давайте, чтобы всем было лучше, попробуем начать сначала
Гаара и Рюаки одновременно: (скептически хмыкают)
Ли: (игнорирует) итак, прошу любить и жаловать - казекаге Деревни скрытого Песка, друг Конохи и мой любимый человек, Гаара Пустынник. Можно просто Гаара
Гаара: (бросает на него полный иронии взгляд, но решает промолчать, уткнувшись носом в чашку с кофе)
Ли: а это мои первые ученики: Рюаки и Харука
Рюаки злобно воззрился на казекаге, получив в ответ делано безразличный взгляд. Харука же, в отличие от первого мальчика, вежливо поприветствовал Гаару, который ценил уважительное к своей персоне отношение, поэтому ответил в том же духе (что, следует отметить, несказанно обрадовало Ли). И как раз, когда Ли подумывал о том, где же ошивается третья из его учеников, в дверь постучали.
Ли поспешил открыть дверь, уже предполагая, кто это может быть.
Ахико мило улыбнулась ему и с радостью приняла приглашение зайти в дом. Он с удивлением отметил, что девушка выглядела сегодня немного не так, как вчера: губы были неумело подведены розовой помадой, на веках сверкали светлые тени, а волосы свободно спадали на плечи.
Ахико: (миленько улыбнувшись) сенсей, доброе утро! Я хотела прийти раньше мальчишек, чтобы вы мне первой показали какое-нибудь крутое джутсу
Кокетливо хихикнув, девушка поспешила последовать за Ли на кухню. Увидев, однако, всю её команду в сборе, кроме того, с бонусом в виде вчерашнего хама-казекаге, она явно скисла.
Рюаки: (насмешливо) что, Ахико-чан, втюрилась в нашего сенсея?
Ахико: (краснея) чего-о?!
Рюаки: (с кривой улыбкой на лице) глядите-ка на неё: размалевалась вся… Знаешь, подруга, я должен разочаровать тебя: сенсей уже занят, так что зря ты так старалась
Ахико: что?! Кем?!
Харука и Рюаки: (молча тычут пальцами в Гаару)
Гаара: (отрываясь от своей чашки) здравствуй, девочка
Ахико: (отвисает челюсть)
Ли: (про себя грязно выругался, явно подцепив это ругательство у Гаары или у Саске)
Гаара: (бросая косой взгляд на побледневшего Ли) (иронично) почему у меня такое ощущение, будто я только что нажил себе ещё одного смертельного врага?
Ахико: (всё ещё молчит, переводя взгляд с Ли на Гаару) (мысленно складывает воедино части головоломки) (получается довольно интересная картина)
Рюаки: (издевательски) а ты что, думала соблазнить Ли-сенсея? Ахаха, ну ты и дура, ей богу! Знаешь что, Ахико? С нынешним раскладом получается, что у меня на это гораздо больше шансов! (ржёт)
Харука: иногда мне кажется, что у тебя рот вообще никогда не закрывается. Скажи мне честно, Рюаки: тебе родители на ночь его заклеивают? Или, может быть, запечатывают воском?
Рюаки: (молниеносно реагирует на колкость) а тебе, небось, мама перед сном волосы в косички заплетает, чтобы не запутались, пока ты будешь сла-а-адко спать, да, ХарукО-чан?
Харука: меня зовут ХарукА!
Рюаки: (изображая на лице дикое удивление) не может быть! Харука – это мужское имя! Зачем же родители так над тобой поиздевались?
Харука: (с тихой угрозой в голосе) заткнись, иначе пожалеешь
Рюаки: а ты что, ещё и драться умеешь? Ну ты даёшь, Харуко-чан!
Поочерёдно глянув на лица обоих пареньков и быстренько оценив ситуацию, Ли сделал вывод: скоро начнётся драка. Он уже собирался вмешаться, но помощь пришла совершенно неожиданно.
Гаара, лениво отодвинув от себя пустую чашку, развернулся к Рюаки с явным намерением заговорить с ним. У Ли беспокойно сжалось сердце.
Гаара: знаешь, в подростковом возрасте к симпатичным мальчикам обычно липнут те, кто через пару лет непременно станут к ним неравнодушны
Рюаки: (подавился собственным возмущением)
Гаара: (преспокойно продолжает) ты бы слышал, как в своё время ваш хокаге ссорился с Учихой! Эти двое готовы были друг другу просто глаза повыцарапывать! Конечно, нельзя сказать, что они сейчас не ссорятся, но эти их мелкие препирательства скорее напоминают любовные игры, потому что заканчиваются всегда одинаково
Ли: (предостерегающе) Гаара!
Гаара: (ноль на массу) кстати, Харука – парень толковый, так что ты присмотрись там. (заговорщически подмигивает) А если понадобится совет, обращайся ко мне, помогу
Рюаки: (краснеет) да… да ты что морозишь вообще?
Харука: (иронично) ах, так вот в чём причина твоих вечных приставаний к моей персоне! Что ж, если ты так просишь, я подумаю о том, чтобы включить твою кандидатуру в список претендентов на место спутников моей жизни, но лишь при условии, что ты поработаешь над своими манерами и перестанешь быть таким возмутительно невоспитанным варваром
Рюаки: заткнись!
Харука: что, правда глаза режет?
Ли: ну, хватит уже! Гаара, оставь Рюаки в покое!
Гаара: (строя невинные глазки) но я просто пытался помочь мальчику
Ли: достаточно уже помог, спасибо. Тут девочку выводить из шока нужно, а ты проблем добавляешь. (кладёт руку Ахико на плечо) Пойдём, мне с тобой надо поговорить
Когда Ли закрыл за ними дверь, на кухне воцарилась напряжённая тишина. Харука бесшумно давился в кулак, косясь на Рюаки, который, в свою очередь, методично пытался прожечь дырки в казекаге своим злобным взглядом. Тот же преспокойно встал и, подойдя к полке, принялся в ней рыться.
Гаара: (невозмутимо) шоколадку хотите?
Харука: с удовольствием, казекаге-сама
Гаара: называй меня просто Гаара (протягивает ему плитку) (обращается к Рюаки) а ты чего надулся?
Рюаки: (молчит)
Гаара: да не бери ты всё, что я говорю, близко к сердцу, я ведь просто пошутил. Твоё поведение просто очень сильно напомнило мне задирания Наруто, вашего хокаге, с Саске, вот я и не удержался. Ох и достанется же мне потом от Ли… (садится обратно за стол, засовывает кусочек шоколадки себе в рот) Я ведь обещал ему при вас вести себя прилично
Харука: а что, Вам часто от него попадает?
Гаара: у нас с Наруто участь такая. Мой цербер – это Ли, его - Учиха
Харука: интересно, за что же это они вас муштруют?
Гаара: (легкомысленно) да ни за что, веришь? Они просто параноики, причём оба
Харука: (улыбается) как же это они смеют так обращаться с высшими по званию?
Гаара: (пожимает плечами) совершенно никакого уважения к титулу каге! Распоясались тут…
Десять минут незаметно пролетели в разговорах на самые разнообразные темы, и внезапно Гаара с удивлением осознал, что за всё время общения с Харукой у него ни разу не возникло неприязни к этому милому воспитанному мальчику. Рюаки, хоть и продолжал хранить молчание, всё-таки уже не выглядел столь надутым, а иногда даже тень улыбки проскальзывала на его лице.
Когда же Гаара принялся рассказывать о том, как они с Наруто раньше убегали от разъярённого и ревнивого капитана Анбу Учихи Саске, мальчик не выдержал и расхохотался.
Харука бросил на него удивлённый взгляд, но промолчал.
Гаара: (тоже посмеиваясь) ну, конечно же, он рано или поздно нас находил. Ведь у него есть этот проклятый шаринган! Кроме того, мы не сильно-то и прятались: обычно нас хватало только на то, чтобы добежать до Тайной Нычки Каге, засесть там и приняться чесать языками, забыв об опасности
Харука: а что это за Тайная Нычка Каге?
Гаара: это дерево в саду на территории дворца хокаге, наше с Наруто любимое. Как-нибудь покажу. Там очень удобно, хотя Саске и Ли не нравится, они оба говорят, что часами сидеть на ветках вредно для здоровья
Харука: а Вы, как я погляжу, большие друзья с нашим хокаге?
Гаара: безусловно. Правда, когда я в первый раз его встретил, то вообще на него внимания не обратил. А вот Учиха меня очень даже заинтересовал
Харука: а Ли-сенсей?
Гаара: а он разве вам не рассказывал, как мы в первый раз встретились?
Харука: на чунинском экзамене – да, рассказывал. И о второй вашей встрече упоминал, но только вскользь, мы, признаться, так ничего и не поняли
Гаара: (рассеянно чешет затылок) дайте-ка вспомнить… ах, да, вторая встреча. На самом деле, мне кажется, он имел в виду третью нашу встречу, потому что вторая произошла в больнице, но он тогда был без сознания, поэтому ничего, естественно, не может из неё помнить
Харука: Вы приходили его проведать?
Гаара: ну, в некотором роде… Чтобы его убить
Оба парня одновременно воззрились на него, в их взглядах читалось изумление пополам с лёгким недоверием.
Гаара: (преспокойно) а что вас удивляет? У нас не всегда были такие хорошие отношения, как сейчас. В конце концов, прошло уже добрых десять лет с того нашего боя…
Запнувшись, Гаара опустил голову и ненадолго замолчал, поглощённый горькими воспоминаниями.
…Жажда крови, жажда мести, стучащая в висках и отдающая болью в голове, хруст ломаемых костей, вопль боли, изумлённые крики с трибуны, его силы на исходе, горечь…
Встряхнув головой, Гаара вымучено улыбнулся, однако ничто не ускользнуло от цепких глаз парней.
Гаара: во-от, а во время нашей третьей встречи мы столкнулись с Кимимаро, таким отвратительным, но довольно вежливым молодым человеком. Конечно же, для меня он не был никакой проблемой
Рюаки: ну-ну, Ли-сенсей говорил, вы оба там чуть было не погибли
Гаара: а ты побольше его слушай. Он вообще сказочник!
И казекаге принялся воодушевлённо поведывать им захватывающий боевик под названием «Гаара – спаситель мира, Кимимаро - вселенское зло». Как раз когда он во всех деталях описывал, как скрутил несчастного злодея в песчаных тисках и уже собирался переломать ему все его многочисленные кости, вошёл Ли, а за ним – Ахико. Девушка явно была расстроена, но выглядела уже не такой потрясённой. После сложного разговора Ли казался вымотанным, но на его губах играла лёгкая улыбка.
Ли: знаешь, Гаара, я почему-то помню эту историю немного по-другому. А если быть точным, совсем по-другому
Гаара: (внезапно теряет всю свою уверенность рассказчика) (устремляет лучезарный взгляд на Ли) ой, вы уже вернулись? Ну, как всё прошло?
Ахико: (строго поджав губки) Ли-сенсей мне всё о вас объяснил
Гаара: вот и прекрасно
Ли: ну что, пойдём тренироваться? А тебе, врунишка, давно следовало язык оторвать за твои россказни. Научился у Наруто басни плести
Гаара: но ты ведь не сделаешь этого, верно? (строит ему глазки)
Рюаки: (прыскает в кулак)
Ли: прекрати клоунаду, Гаара. Давай, на выход (оглядывает критическим взглядом стол) Сожрали весь шоколад…
Дождавшись, пока мальчики выйдут в коридор, Гаара подошёл к Ли вплотную.
Гаара: (шёпотом) как ты всё объяснял этой девчонке?
Ли: (тоже шёпотом) посоветовал обратиться к Тен-Тен
Гаара: (злобно шипит) ты что, больной? Она же из невинной души сделает очередную яойщицу! Дурья ты башка!
Ли: это лучше, чем, если бы она постоянно ревновала меня к тебе. Из двух зол, как известно, выбирают меньшее. Пошли давай, ребята ждут
Гаара: (бросает на него томный взгляд из-под опущенных ресниц) а я когда-нибудь говорил тебе, как мне нравится эта твоя рубашка?
Ли: (напряжённо) Гаара…
Гаара: (обвивает его шею руками, прижимая к дверному косяку) из-за ребят у меня так и не вышло сделать тебе сюрприз…
Ли: (пытается высвободиться) Гаара, они в коридоре стоят…
Голос Рюаки: сенсей, чего вы там копаетесь?
Ли: (колеблется)
Гаара: (проведя губами по его щеке до виска, отстраняется) (делано серьёзным тоном) впрочем, ты прав. Что-то я увлёкся
Поборов внутренний порыв вовлечься в игру, Ли всё же отступил от соблазнительно пахнущего шоколадом Гаары и сделал шаг по направлению к коридору.
Голос Рюаки: (неуверенно) сенсей, тут к вам какой-то Анбу…
Парни переглянулись: оба знали, кто это может быть. Вылетев в коридор, они наткнулись на мужчину в анбувском костюме, сжимающего в руке запечатанный свиток.
Анбу: Вам, казекаге-сама (с лёгким поклоном протягивает свиток)
Ли: (про себя) печать хокаге!
Гаара: благодарю
Лишь дверь за посыльным закрылась, Гаара нетерпеливо вскрыл печать и развернул свиток. Ли и ребята столпились вокруг него, но заглядывать в письмо никто не посмел. Пару секунд спустя Гаара свернул свиток и неопределённо улыбнулся.
Гаара: там написано: «Как мы и думали, дело оказалось фальшивкой. Мы возвращаемся, подожди нас в деревне»
Ли: (нахмурившись) что это он имеет в виду?
Гаара: а ты разве не знаешь?
Ли: нет, они так внезапно уехали! Ночью, никому ничего не сказали... Признаться, я не на шутку забеспокоился
Гаара: теперь уже всё в порядке. Ну что, мы, кажется, собирались тренироваться?

Найти себе тихое местечко в лесу оказалось не проблемой (в такую жару мало кто из молодых команд вышел тренироваться). Ли с удивлением отметил, что Гаара уже преспокойно общается с мальчиками, пересыпая свою речь миллионами шуток и без конца рассказывая забавные истории из жизни. Улучив момент, когда казекаге увлёкся, объясняя Харуке круг своих обязанностей как казекаге, Ли схватил Рюаки за плечо и подтащил к себе.
Ли: (понизив голос) что произошло, пока меня не было? Вы ведь терпеть друг друга не могли!
Рюаки: (улыбаясь) знаете, Ли-сенсей, этот ваш парень, конечно, редкий подонок и эгоист, но мне он почему-то нравится
Ли: (вздыхает) я вот тоже никак не могу понять: что я в нём нахожу? Это ж дитё дитём!
Рюаки: не переживайте, сенсей, вас можно понять. Вы только посмотрите, какими глазами на него смотрит Ахико!
Ли: (оборачиваясь к девушке, занятой «глазным пожиранием» казекаге) у неё возраст такой. Подожди, она ещё между вами выбирать будет. У меня в команде тоже такое было. Слава Богу, Тен-Тен выбрала Неджи
Рюаки: а кто это?
Ли: я тебя как-нибудь с ними познакомлю. И с Наруто и Саске тебе тоже не помешало бы пообщаться. Только я тебя умоляю: не воспринимай ничего, сказанного ими, всерьёз! Этот наш хокаге, особенно вместе с казекаге, - настоящая угроза для деревни!
Рюаки хотел ответить, но случайно услышанная фраза Харуки заставила его прислушаться к их с казекаге разговору.
Гаара: нет, ты неправ
Харука: я серьёзно. Что, владея лишь тайджутсу, можно сделать против таких, как Вы? Сопротивляться будет попросту бесполезно!
Гаара: (оборачивается к Ли) слышал? Он сказал «бесполезно»
Джоунин заметил, как заплясали в глазах его любимого чёртики, и улыбнулся в предвкушении.
Ли: что ж, пожалуй, сегодня тренировка будет посвящена тому, чтобы ни у кого из вас больше не возникало подобных вопросов